No es sorprendente que el entrenamiento fuera mejor antes de la guerra que hacia el final. Pasando el entrenamiento, una cosa que unió a los soldados y los “marines” fue su fanatismo con poco para elegir entre ellos.
Hay más información disponible para los soldados que para las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval (marineros, entrenados como infantería pero lo más cerca que tenían de los marines estadounidenses). Al parecer, sus propios militares no los consideraban como “élite” sino más bien como las tropas de combate de la armada. No se perdió mucho amor entre sus servicios y la armada necesitaba tropas para tierras anfibias. Así nació el SNLF. La evaluación de los Estados Unidos sobre su entrenamiento varió de no particularmente buena para las fuerzas de defensa de la base a alta para aquellos que se espera que realicen asaltos anfibios o aéreos. Practicaban desembarcos opuestos y tácticas de infantería estándar y estaban equipados con equipos militares japoneses bastante estándar. A medida que avanzaba la guerra, su entrenamiento disminuyó y se volvieron menos efectivos pero no menos fanáticos; “Rendirse” no estaba en su vocabulario.
Los soldados del ejército de antes de la guerra se sometieron a un entrenamiento extenso y duro, que duró un año. A medida que la guerra pasó factura, esto se redujo a 3 meses, y luego a menos, algunos en el teatro de combate. Sorprendentemente, lo que podría llamarse niveles de entrenamiento “abusivos” eran más frecuentes antes de la guerra con órdenes de frenarlo (a menudo ignorado) emitidas durante la guerra ya que se descubrió que dañaba la moral. Todos los reclutas entraron en servicio el 10 de enero. Los primeros 7 meses fueron lo que consideraríamos entrenamiento básico: temas militares, entrenamiento de escuadrones, bayoneta, puntería, trabajos de campo, entrenamiento de pelotones y compañías, y hacia el final marchando hasta 20 millas / día. Desde agosto en adelante, hubo entrenamiento de unidades superiores, compañía y batallón, natación, lucha nocturna, más entrenamiento de puntería y bayoneta, y marchas más largas seguidas de batallón y entrenamiento de regimiento. Los combates nocturnos duraban dos noches por semana y cubrían una gama de temas militares: visión evitada, eliminación de obstáculos, ataques de tamaño de la compañía, ocultamiento, identificación y prevención de ruido, patrullaje, seguridad y orientación. Entrenamiento bastante inclusivo.
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Un aspecto diferente de su entrenamiento de lo que sería el entrenamiento típico de los Estados Unidos era el entrenamiento espiritual. Este era un enfoque que se ajustaba a las normas japonesas y proporcionaba a un soldado algo que comprender que compensaría cualquier desventaja material que pudiera percibir que podría tener. El resultado fue que los soldados, creyendo que eran una versión moderna de los guerreros samuri, consideraban sus bayonetas como un arma más allá de lo que el soldado occidental lo veía. “La fijación de bayonetas es más que una fijación de acero al rifle, ya que pone hierro en el alma del soldado que hace la reparación”. Otro aspecto único de su cultura fue una visita anual al Santuario Imperial de Yasukuni que contiene los nombres de los que murieron al servicio del país. Esto reforzó que si morían al servicio de su país, nunca serían olvidados.
La capacitación de oficiales fue extensa pero diferente de los enfoques occidentales. Los graduados de la escuela primaria podrían postularse a escuelas de educación de oficiales inferiores con una oportunidad de 1 en 60 en la aceptación. A la graduación le siguieron 3 meses de servicio y luego un examen de ingreso y después de la graduación, 2 meses como suboficial antes de un examen competitivo final para la puesta en servicio. Se seleccionaron unos pocos seleccionados para la academia militar que, como era de esperar, era para los rastreadores rápidos. Después de unos años, los graduados de la academia militar podrían postularse para la universidad del Estado Mayor. En general, los requisitos de tiempo en grado fueron menores que en Occidente, y la mayoría de las calificaciones solo requieren 1 año como máximo para la promoción. Si no llegaste a la academia militar, tu carrera tenía un límite en el capitán y te expulsaron a los 48 años. El entrenamiento de los suboficiales fue típicamente dos años en una academia de suboficiales después de un tiempo en un rango inferior.
A medida que avanzaba la guerra, el entrenamiento se redujo significativamente aunque el lado espiritual no lo hizo. Los materiales eran cortos, por lo que se necesitaba espíritu para la compensación. El tiempo total de entrenamiento se redujo a 4–6 semanas y la efectividad se redujo en consecuencia. Pero una cosa que nunca cayó fue la devoción al emperador y al país.
