Esta es una pregunta más difícil de responder de lo que piensas (también es bastante interesante).
Hay dos componentes para responder a su pregunta:
i) ¿Qué es una sociedad?
El término sociedad está cargado. ¿Consideramos que nuestro ancestro común con el chimpancé tuvo una sociedad? ¿O estamos definiendo la sociedad como el comportamiento humano moderno? Para la evidencia más temprana del comportamiento humano moderno, retrocedemos 120 000 BP (antes del presente) a lo largo de la costa de Sudáfrica. En ese punto, ya somos anatómicamente 100% humanos (aunque sea un poco arcaico en apariencia). Alternativamente, podemos hablar sobre algún período de tiempo intermedio.
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En aras de responder a su pregunta, voy a hablar sobre el género Australopithecus. Nuestros antepasados, primos y potenciales fabricantes de herramientas de piedra que vivieron 4–1.8mya.
ii) ¿Qué evidencia hay para el comportamiento humano temprano?
No tenemos mucho en el registro arqueológico más allá de las herramientas de piedra hasta hace unos pocos miles de años (hace unos 120 000 años). Esto no significa que solo se estaban fabricando herramientas de piedra, solo significa que es todo lo que estamos encontrando. Sabemos que las herramientas se transportaban a la madera antes de esto a partir de restos de resina, simplemente no tenemos maderas ni fibras preservadas de este período. Como resultado, debemos mirar el registro fósil en busca de pistas sobre la dieta y el comportamiento.
Los australopitecenos tenían un mayor grado de metamorfismo sexual que los humanos modernos. Esto significa que los hombres y las mujeres se parecían menos que los hombres y mujeres que aparecen hoy. En general, cuanto mayor es la diferencia física, mayor es la desigualdad en el reino animal. Como tal, podríamos suponer que los hombres pueden haber sido dominantes en nuestro pasado ancestral. Sin embargo, también es importante recordar que las mujeres probablemente tendrían más tiempo entre los niños (la lactancia materna tiende a actuar como un método anticonceptivo).
Desafortunadamente, no tenemos suficientes fósiles para decir de qué podría haberse formado una comunidad. Para saber si tenían familias nucleares, grupos de 10 a 30 personas con la misma distribución de hombres y mujeres, grupos de solteros como los chimpancés tienen, o ser un harén con un hombre dominante y muchas mujeres, necesitaríamos un momento pompiés que data de millones de años.
Entonces, si bien no conocemos el estado de las mujeres en las primeras sociedades de homínidos, el dimorfismo en cada especie nos da una pista de cómo pueden haberse comportado.