De 1862 a 1871, el canciller prusiano Bismarck ganó una serie de pequeñas guerras que le permitieron formar un nuevo imperio alemán a partir de múltiples pequeños estados alemanes alrededor de un núcleo prusiano. La Alemania unida era el objetivo primordial de Bismarck, y una vez que esto se logró, cambió de táctica, porque temía que las naciones que rodeaban al nuevo Imperio alemán, incluidas Francia y Austria-Hungría, molestas por sus recientes derrotas, pudieran actuar para destruir a Alemania.
Tenía mucha razón en este punto, y no quería más guerras. Lo que Bismarck quería era una cuidadosa serie de alianzas y decisiones de política exterior que estabilizarían Europa hasta que Alemania se convirtiera en un hecho establecido. Él creía que la próxima gran guerra desgarraría el imperio alemán y debería evitarse, y se demostró que tenía mucha razón.
La doble alianza
Bismarck sabía que una alianza con Francia no era posible debido al odio y la ira persistentes sobre el control alemán de Alsacia-Lorena (que, a pesar de la astucia y el genio de Bismarck, fue una falla importante en el acuerdo que hizo en la guerra franco-prusiana ), y sabía que Gran Bretaña estaba comprometida en una política exterior conocida como “espléndido aislamiento”, que mantenía a la nación fuera del continente. Bismarck se volvió así hacia Austria-Hungría y Rusia. En 1873 se creó la primera nueva alianza: la Liga de los Tres Emperadores, que prometió el apoyo mutuo en tiempos de guerra entre Alemania, Austria-Hungría y Rusia. Sin embargo, Rusia se retiró en 1878, y Alemania y Austria-Hungría formaron la Alianza Dual en 1879. La Alianza Dual prometió que ambas partes se ayudarían mutuamente si Rusia los atacara, o si Rusia ayudara a otra potencia en guerra con cualquiera de las naciones.
- ¿Cuáles fueron los puntos principales y más importantes del Tratado de Versalles?
- ¿Qué estrategia debería haber usado Alemania para ganar la Primera Guerra Mundial?
- ¿Cómo describirías los términos del Tratado de Versalles?
- ¿Por qué la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial lucharon principalmente con la guerra de trincheras?
- ¿Qué pasa si la Primera Guerra Mundial no sucedió?
La triple alianza
En 1881, la Alianza Dual unifica el centro de Europa contra la guerra al firmar el tratado de la Triple Alianza con Italia. Tanto la Alianza Dual como Italia prometieron ir a la guerra si Francia las atacaba. Había otra cláusula, que si algún miembro se encontraba en guerra con dos o más naciones a la vez, la alianza también acudiría en su ayuda. Pero crucialmente para Italia, había una cláusula adicional, que anulaba el acuerdo si los miembros de la Triple Alianza eran los agresores. Poco después, Italia firmó un acuerdo con Francia, prometiendo apoyo si Alemania los atacaba. Vale la pena señalar que la principal preocupación de la Alianza Dual al firmar esto no fue el apoyo de los ejércitos italianos, ¡sino evitar que Italia los atacara por cuestiones fronterizas!
Evitar la guerra en dos frentes
Bismarck estaba ansioso por evitar librar una guerra en dos frentes, este y oeste, y esto significaba hacer algún tipo de acuerdo con Francia o Rusia. El primero todavía estaba enojado por la pérdida de la última guerra, una ira que los haría invadir Alemania para tomar este territorio en disputa al comienzo de la Primera Guerra Mundial como una cuestión de urgencia en lugar de defenderse. Bismarck firmó un tratado de “reaseguro” con Rusia, con el objetivo de evitar tener que luchar contra Francia y Rusia de inmediato. Declaró que ambos permanecerían neutrales si uno estuviera involucrado en una guerra con un tercero, y que si esa guerra era con Francia, Rusia no tenía la obligación de ayudar a Alemania, simplemente no ayudar a Francia. Sin embargo, este tratado solo duró hasta 1890, cuando el gobierno que reemplazó a Bismarck permitió que caducara. Los rusos habían querido mantenerlo, y los sucesores de Bismarck lo ven generalmente como un gran error.
El equilibrio de Bismarck se desmorona
La historia de la diplomacia de fines del siglo XIX después de la eliminación de Bismarck y sus alianzas cuidadosamente construidas, que, aunque experimentaban tensión, especialmente con Rusia, se mantenían debido a su habilidad, es la acción cada vez más alienante y dura del alemán Kaiser Wilhelm II y sus ministros Hicieron que Alemania pareciera volátil e hicieron que Rusia y Gran Bretaña se aliaran con Francia. Alemania pensó que podía alejar a Gran Bretaña de la Entente, pero todo lo que hicieron con su raza naval y sus incómodos pronunciamientos coloniales fue acercar a Gran Bretaña a Francia y Rusia. A menudo se culpa a Bismarck por comenzar este proceso creando un sistema que solo alguien tan hábil como él podría mantener unido a corto plazo, y que a largo plazo dañaría inevitablemente a Alemania. Como, tal vez se predijo fácilmente, Bismarck no fue reemplazado por otro estadista de genio, de hecho, las acciones de los alemanes que lo siguieron rayaban en incompetentes, y Alemania se apartó del cerco que temían.
La formación de la Triple Entente
En 1891, desairado por Alemania, Rusia buscó otros aliados. Rusia celebró un acuerdo con Francia que se detalla en la Convención militar franco-rusa de 1892. Los términos eran flojos, pero vinculaban a ambas naciones a apoyarse mutuamente en caso de que estuvieran involucradas en una guerra. Fue diseñado para contrarrestar la Triple Alianza, y amenazó esto con la guerra en dos frentes. Gran parte de la diplomacia que Bismarck había considerado crítica para la supervivencia del Imperio alemán se había deshecho en pocos años.
Mientras tanto, a Gran Bretaña le preocupaba que el ‘Aislamiento glorioso’ los dejara atrás, especialmente porque estaban preocupados por su capacidad de defender ciertas colonias africanas de Francia e India de Rusia. Además, Alemania, que tenía un apego histórico a Gran Bretaña gracias a su apoyo a Prusia en guerras anteriores, siguió preocupando a Gran Bretaña al hacer intervenciones confusas e incómodas en asuntos coloniales y al tratar de amenazar la posición global de Gran Bretaña.
Gran Bretaña decidió resolver esto mediante alianzas y firmó la Entente Cordiale con Francia. Esta no fue una paz fácil de crear, ya que ambos tenían intereses coloniales en competencia, pero los superaron para prometer cooperación en tiempos de guerra, si no tropas reales. En 1907, Gran Bretaña y Rusia firmaron la Entente anglo-rusa, formando una ‘Triple Entente’ tripartita entre Gran Bretaña, Rusia y Francia. Esta alianza tenía pocos acuerdos explícitos para enviar tropas británicas, pero comprometió a las naciones a hacer algo, con la suposición no escrita de ser ejércitos. Lo que hicieron Gran Bretaña y Francia fue firmar una Convención naval anglo-francesa, prometiendo que las potencias defenderían ciertos intereses navales entre sí.
Los temores de Gran Bretaña se exacerbaron cuando Alemania se embarcó en un lujoso programa de gasto naval diseñado para desafiar la supremacía británica en los mares y asegurar colonias, por lo que Gran Bretaña se sintió amenazada. Gran Bretaña se involucró en un complicado acto de equilibrio: hacer que la Entente sea lo suficientemente fuerte como para alejar a Alemania de comenzar una guerra, pero hacerlo lo suficientemente débil como para que Francia y Rusia también eviten la guerra.
Se establecieron las alianzas. Cuando un heredero austríaco fue asesinado en 1914, todas las Grandes Potencias de Europa reaccionaron de una manera que llevó a la matanza de millones de personas en horribles batallas, y todas estas acciones fueron condicionadas por estas alianzas. La Triple Entente luchó contra las Potencias Centrales menos Italia, que retrasaron la entrada hasta que se unieron a la Entente después de que se les prometiera tierra.