El mariscal de campo Douglas Haig, autor de la cita anterior y comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica desde 1915 hasta el final de la guerra, es una de esas figuras.
Haig era un ex oficial de caballería y se aferró a algunas de las ideas “románticas” sobre la guerra. Imaginó la exitosa ofensiva de la Primera Guerra Mundial como la caballería galopando a toda velocidad y la infantería galante caminando lentamente por la tierra de nadie en ordenada formación (pensó que esto permitía que los oficiales controlaran mejor a los soldados).
Su obra maestra es la Batalla del Somme, concebida como una gran ofensiva para destruir a los alemanes en 1916. El día 1, 110 000 tropas británicas salieron de las trincheras, y 60 000 de ellas se convirtieron en víctimas (20 000 muertos). Haig no se inmutó. En poco tiempo cambió el nombre de la ofensiva a “una guerra de desgaste” y continuó. Y así, la batalla continuó durante 4 meses y se cobró más de un millón de vidas en ambos lados. El resultado no fue nada y la batalla fue técnicamente indecisa, aunque los aliados perdieron más hombres.
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Este no fue su último logro, ya que repitió esta actuación en el barro del Tercer Ypres (Passchendaele), donde una vez más llevó a los británicos a un picador de carne. Esto se hizo a pesar de la recomendación del gobierno civil de que los británicos deben defender y esperar hasta que las fuerzas estadounidenses que lleguen les den superioridad numérica. Pero Haig creía en la locura de la mentalidad defensiva, a lo largo de la única guerra de la historia en la que este principio de guerra de larga data era falso.
La masacre del tercer Ypres dio a los alemanes una pequeña oportunidad para llevar a cabo la ofensiva de primavera, a la que el reducido ejército británico apenas se resistió.
Haig hasta su muerte estaba orgulloso de su conducta y fue públicamente aclamado como un héroe por el gobierno; después de todo, estaba del lado ganador. Sin embargo, sí defendió los casos de veteranos.
Algunos de los pensamientos que produjo esta brillante mente militar:
Las ametralladoras se toman a través de la determinación y la determinación.
Una política defensiva implica la pérdida de la iniciativa, con todas las desventajas consiguientes para el defensor.
Desde 1916 (Inicio de la Batalla del Somme) : el ayudante general informó hoy que las bajas totales se estiman en más de 40000 hasta la fecha. Esto no puede considerarse severo en vista de los números comprometidos y la longitud del frente atacado.
A partir de 1926: creo que el valor del caballo y la oportunidad para el caballo en el futuro probablemente sean tan grandes como siempre. Los aviones y los tanques son solo accesorios para los hombres y el caballo, y estoy seguro de que a medida que pase el tiempo, usted encontrará tanto uso para el caballo, el caballo bien educado, como lo ha hecho en el pasado.
EDITAR:
Hay muchos comentarios excelentes que defienden a Haig. De hecho, es una figura controvertida: después de la guerra, fue elogiado como un héroe, y Pershing comentó que gracias a él se ganó la guerra. Con el tiempo, las opiniones críticas de personas como Churchill y Lloyd George se hicieron más comunes, hasta que Haig se convirtió en una imagen caricaturesca de la incompetencia militar, un torpe y desprendido general, un carnicero. Más tarde aún, la gente se levantó para defenderlo. En ambos lados del argumento, obviamente hay historiadores más competentes que yo.
Mi opinión personal se basa en los muchos errores que estropearon las ofensivas de Somme y Passchendaele que finalmente fracasaron. Si una ofensiva en medio de la Primera Guerra Mundial comienza con soldados que salen de las trincheras y caminan, hombro con hombro y a un ritmo constante, hacia el fuego de ametralladoras alemán, entonces alguien lo arruinó. Si el 6º ejército francés, participando en la misma ofensiva, logra un éxito mucho mejor (causando la gran mayoría de las bajas alemanas 6000) porque tienen objetivos más realistas y usan saltos de salto entremezclados + artillería para atacar, entonces alguien terminó jodido. Si los planes de batalla limitan el uso de artillería para dejar más espacio para maniobras de caballería masiva porque alguien no ha estado prestando atención durante los últimos 2 años, (más como 50 años: aquí hay un buen libro sobre el tema de la caballería desde 1898, entonces no es como si no supieran mejor), alguien terminó jodido.
Luego, hay partes realmente condenatorias, como esta cita del diario de Haig sobre la falta de progreso del VIII Cuerpo, que dejó las trincheras en buen estado y, como resultado, recibió 14 000 bajas: me inclino a creer en informes posteriores que pocos del VIII Cuerpo dejaron sus trincheras. ¿Qué buen comandante está separado de la realidad?
Passchendaele es aún peor porque Haig comete errores similares en su planificación. Elige el terreno que no es el más adecuado para el uso de tanques. Es demasiado ambicioso con los objetivos y elige comandantes que prometen un ataque agresivo en lugar de un avance constante + un ritmo consolidado que ha demostrado una y otra vez que es correcto en esta guerra. Él imagina un gran avance, y termina con unos pocos kilómetros pagados con la sangre de cientos de miles de hombres. Y todo se hace en un momento estúpido, antes de que lleguen las tropas estadounidenses, cuando mucha gente, incluido Lloyd George, le dice a Haig que espere.