Desde el final de la Guerra de los Treinta Años en 1648 hasta el final de las Guerras Napoleónicas en 1815, Francia había sido el maestro de Europa. Los siglos XVIII y XIX, sin embargo, no fueron amables con Francia. El declive francés comenzó a principios del siglo XVIII después de perder una serie de guerras contra Gran Bretaña (Sucesión española, Sucesión austriaca, Guerra de los siete años). Incluso la guerra que técnicamente ganó, la Guerra Revolucionaria, dejó a Francia peor que antes. Las guerras revolucionarias habían revertido un poco el declive francés. Pero las guerras napoleónicas, aunque llevaron a Francia a alturas vertiginosas invisibles desde los días de Carlomagno, dejaron a Francia exhausta, finalmente derrotada y rota.
Esta fue la Francia que entró en el largo siglo XIX de 1815 a 1914. La Revolución Francesa había dejado a Francia profundamente polarizada y dividida, y una serie de revoluciones en 1830, 1848 y un golpe de estado en 1852 sacudieron a Francia de un lado a otro. Extremo a otro. Napoleón III, sobrino de Bonaparte, se declaró emperador de Francia en 1852 y comenzó a intentar reconstruir el poder y el prestigio francés en Europa. Se alineó libremente con Gran Bretaña, luchando junto a ellos en Crimea y México, y ambos esfuerzos fueron solo victorias moderadas en el mejor de los casos. Trató de formar un nuevo Reino de Italia contra Austria, alienando a los austriacos en el proceso, pero cambió de opinión una vez que Italia comenzó a exigir Venecia y Roma, y por lo tanto también a Italia.
Francia vio su frontera natural como el Rin, y no podía dejar que la propiedad de Prusia de Renania no se cuestionara. Además, Francia no podía permitir que los estados del sur de Alemania se aliaran con Prusia para que no formaran un bloque unificado hostil a Francia. Por lo tanto, trató de poner a los estados alemanes del sur de Baviera, Württemberg y Baden bajo su esfera de influencia, tratando de evitar que una Prusia resurgente los reclamara de Austria.
Prusia, por su parte, tenía sus propios problemas. Desconfiaban y resentían a Francia por las guerras napoleónicas, mientras que al mismo tiempo se irritaban bajo la Confederación alemana: un conjunto de estados alemanes alineados libremente bajo el liderazgo de Austria. El territorio prusiano estaba disperso por Europa Central, lo que dificultaba defender si Francia tenía ideas revolucionarias para la segunda ronda. Prusia tuvo que consolidarse. No podía dejarse como un trapo comido por una polilla esparcida por Europa, indefenso ante las ambiciones francesas. Entonces Bismarck puso a los estados alemanes bajo su control a través de una serie de breves guerras decisivas. Luchó contra los daneses con los austriacos por Schleswig-Holstein, y luego con los propios austriacos en 1866. La Confederación alemana se disolvió, y los estados del norte de Alemania se unieron para formar la Confederación alemana del norte bajo el liderazgo prusiano. Solo quedaban los estados del sur de Alemania, y Francia era un peligro siempre presente. Se habían aliado con Austria contra Prusia en 1866, y Bismarck no podía dejar que sus lealtades fueran sospechosas. Los estados del sur de Alemania tuvieron que ponerse a prueba, o Francia podría volverlos contra Prusia.
- Si comenzamos una guerra que nos lleva a desarrollar nuevas tecnologías como fusión, hiperloops, estaciones espaciales avanzadas, ¿sería el mundo un lugar mejor después de la guerra? Tome la Segunda Guerra Mundial con aviones a reacción y computadoras como ejemplos.
- ¿Puede haber la Tercera Guerra Mundial?
- ¿Cuál fue el luchador superior de la Segunda Guerra Mundial entre el Mosquito y el Lightning P-38?
- ¿Qué harías si la Guerra Mundial comenzara ahora?
- ¿Cómo afectó la primera guerra mundial al surgimiento del nazismo?
Francia observó cada vez más horrorizado la derrota de Austria contra Prusia. Asumieron que Austria era el más fuerte de los dos estados y trataron de socavarlos a través de Italia, y ahora resulta que Francia había estado debilitando al estado alemán equivocado. Prusia necesitaba ser puesta en su lugar antes de que se convirtiera en un peligro para Francia. Francia creía que los estados del sur de Alemania, siendo católicos, podrían ser más susceptibles a la influencia francesa que los prusianos, que eran protestantes.
Bismarck, mientras tanto, tuvo que moverse rápido. No podía declarar la guerra a Francia y ser visto como el agresor. Francia tuvo que atacar a Prusia, y Prusia podía levantarse para enfrentar la amenaza, mostrando así a los estados del sur de Alemania que tenían sus mejores intereses en mente. Así que diseñó una serie de circunstancias en las que Francia tuvo que luchar para proteger su honor. Manipuló cartas para que pareciera que Francia estaba siendo rechazada, y se la tragaron.
Francia se movilizó y fue rápidamente derrotada, nuevamente, para horror de los franceses. Se proclamó un nuevo Imperio alemán en el Palacio de Versalles, el centro mismo del orgullo y poder francés. Y ahora estaba siendo utilizado por una fuerza victoriosa ocupante para proclamar un nuevo Imperio. Pero eso no fue todo. Bismarck quería detenerse allí, pero no pudo. Había puesto en marcha ruedas que ahora no podía controlar. El Imperio alemán iba a ser una federación, con gran autonomía para los Estados alemanes constituyentes, el principal de ellos, el Reino de Baviera. El rey de Baviera no quería una Francia hostil en la frontera del sur de Alemania. No habría imperio a menos que Prusia pudiera garantizar que no habría tropas francesas al otro lado de la frontera. Baviera y Baden tampoco fueron amables con la perspectiva de que las tropas imperiales estacionadas en su suelo. Y así, Alsacia y Lorena fueron capturadas por Alemania, que será controlada directamente por el Gobierno Imperial, lo que significa Prusia. Cualquier invasión francesa pasaría ahora por territorio prusiano y, por lo tanto, se garantizará el apoyo prusiano, sin la pérdida de autonomía para Baden y Baviera.
Este fue un insulto adicional a Francia, y todas las esperanzas de una paz favorable, como la impuesta a una Austria derrotada, fueron destruidas. Francia seguiría siendo para siempre una nación hostil, empeñada en la venganza. Alemania simplemente tuvo que evitar este hecho.