Diría que la invasión de Trajano al Imperio de Partia fue un enorme desperdicio de recursos. A pesar de que trajo de vuelta las cargas habituales de botín a Roma, esto parece más que compensado por un par de factores.
Sin embargo, también debemos entender el contexto del Imperio Romano a principios del siglo II. Roma parecía fundada en la conquista armada y la dominación y la expansión continua a expensas de sus vecinos. Antes del reinado de Trajano, la última gran conquista de Roma fue Gran Bretaña. Domiciano había intentado agregar más piezas de Alemania al Imperio, pero se vio frustrado por hacer grandes conquistas, en parte debido a su propia ignorancia sobre la falta de riqueza en Alemania y el amor de los alemanes por la libertad.
Trajano mismo había tenido cierto grado de éxito táctico sobre los germanos, pero entendió que tenían poca riqueza. Como emperador, tuvo un enorme éxito en la conquista de Dacia, cuyo territorio albergaba oro y otras minas. Pero el verdadero premio era el rival civilizacional más cercano de Roma, el Imperio persa bajo la administración parta.
Sin embargo, el Imperio de Partia siguió siendo una nuez difícil de roer. La distancia entre la región más occidental que vale la pena dominar, Mesopotamia (el moderno Irak y el este de Siria) estaba separada de la base romana de operaciones, Antioquía, por amplios desiertos y suministros que debían transportarse a una gran distancia.
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Aunque los ejércitos de Trajano tuvieron cierto grado de éxito en la captura de Armenia, saquearon la capital parta, Ctesiphon y marcharon hasta el Golfo Pérsico; hubo múltiples insurrecciones contra el dominio romano en Chipre, Cirenaica y Egipto, regiones muy pobladas y ricas. La causa de este levantamiento fue el descontento judío. Además, aunque los partos habían sufrido la derrota en Mesopotamia, tenían vastos recursos al norte y al este y podían reunir nuevos ejércitos para amenazar a un ejército romano atenuado. Además, la resistencia al dominio romano en Dacia resurgió con gran parte del ejército romano ausente. Trajano estaba muy agotado en este punto y fue llevado a Cilicia donde expiró, sin un heredero claro. Su sobrino Adriano ascendería al trono con la complicidad de la esposa de Trajano, Plotina.
Trajano fue considerado como el último Emperador conquistador verdaderamente triunfante, pero su campaña parta realmente estiró los recursos de Roma y su ejército hasta el punto de ruptura. Adriano necesitaría ceder franjas de territorio en Partia y Dacia a fronteras más “racionales”. Trajano había realizado conquistas impresionantes, pero a costa de hacer vulnerable al Imperio Romano. Seguiría siendo tarea de Adriano volver a dibujar las fronteras de una manera que las hiciera más defendibles. Sin embargo, para los contemporáneos, Adriano parecía un derrotista, mientras que Trajano era considerado como el mejor y más grande emperador y tal era su reputación perdurable entre los emperadores sucesivos.