Depende de tu definición de lo mejor. Algunos de los emperadores generalmente considerados entre los más notables son, en orden cronológico:
Justiniano I (reinó desde 527-565 dC). Justiniano reconquistó grandes partes del Imperio occidental perdidas para los bárbaros a lo largo de los siglos. Sus dos mejores generales, Belisario y Narses, libraron una serie de guerras viciosas que finalmente recuperaron la mayor parte de Italia, el norte de África y partes de la Península Ibérica. Justiniano también construyó estructuras masivas, la más famosa es la iglesia de Hagia Sophia, ahora la mezquita / museo Aya Sofía en Estambul. Desafortunadamente, los proyectos masivos de construcción de Justiniano y las prolongadas expediciones militares casi llevaron a la bancarrota al imperio. La mayoría de sus conquistas se perdieron rápidamente después de su muerte, a excepción del sur de Italia y algunos parches en el norte, que permanecieron en manos bizantinas durante algunos siglos más.
Basilio II “Bulgaroktonos” (Slayer búlgaro) (reinó entre 960 y 1025 dC). Basilio II comenzó mal su reinado, sufriendo una derrota masiva contra los búlgaros. Regresó y estudió la guerra y la estrategia. Finalmente regresó y reconquistó todo el reino de Bulgaria. También reconquistó los Balcanes occidentales y suprimió a los señores rebeldes en el este. A menudo se lo considera uno de los mejores generales y emperadores del imperio. Después de su muerte, su dinastía, la dinastía macedonia, comenzó a declinar. Uno de sus descendientes, Romanus IV, en 1071 perdió la batalla de Manzikert contra los turcos selyúcidas. Esto marcó el comienzo del declive del Imperio Bizantino a medida que los turcos invadieron cada vez más Anatolia.
Esta disminución se detuvo temporalmente con el ascenso de Alejo I Komnenus (reinó entre 1081 y 1118 d. C.). El período de la dinastía Komnenos a veces se llama La Restauración Komneni. Esta dinastía gobernó el imperio durante la mayor parte del período de la Cruzada y fue conocida por sus exitosas reformas militares. También reconquistaron gran parte de Anatolia y los Balcanes. Los gobernantes notables de esta dinastía fueron Alejo I, emperador durante la Primera Cruzada que logró guiar a los rebeldes latinos a través de su imperio y los utilizó para capturar varias ciudades. Otro emperador notable de la dinastía fue Manuel I. Se las arregló para extender el imperio en su mayor medida desde Basilio II, estableció el señorío sobre la mayoría de los Estados cruzados, y fue uno de los pocos gobernantes cristianos que infundió miedo en los gobernantes islámicos.
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Después de los Komneni, la mayoría de las dinastías bizantinas fueron desastres totales. La dinastía Angelos suplantó a los Komneni. Estos fueron los emperadores que perdieron Constantinopla en la 4ª Cruzada en el siglo XIII. Constantinopla fue recapturada por la dinastía Paleologus, pero nunca volvió a ser muy poderosa. Los Paleologi lucharon constantes guerras civiles contra ellos mismos y las principales familias a medida que más y más del Imperio caía ante los turcos otomanos. El paleólogo más notable fue Konstantine IX Dragases, el último emperador de Constantinopla. Proveniente de una dinastía de perdedores desastrosos, Konstantine IX logró recuperar cierto grado de honor para su familia luchando valientemente hasta la muerte durante el último asedio turco de Constantinopla en 1453. La leyenda dice que mientras los turcos entraban en la ciudad, el El emperador se quitó todas sus insignias imperiales para que pareciera un soldado común y dirigió a sus hombres en una última carga, siendo su cuerpo sin adornos irreconocible del resto de sus hombres caídos.