Durante el primer año de la guerra, los torpedos alemanes fueron un desastre total. El comandante de todos los submarinos alemanes, el almirante Dönitz dijo: “No creo que en la historia de la guerra, los hombres hayan sido enviados contra el enemigo con un arma tan inútil”.
Hubo innumerables ocasiones en que salvos enteros de torpedos golpearon barcos aliados y los torpedos no explotaron, salvando a los barcos y hombres que luego hicieron cosas decisivas.
El portaaviones HMS Ark Royal (pasó a ser fundamental en el hundimiento de Bismarck), el acorazado HMS Warspite (hizo un gran servicio en el Mediterráneo y en el Día D), así como 7 cruceros, 12 destructores y docenas de barcos que transportaban tropas, casi todos ciertamente habría sido hundido si los torpedos no hubieran sido defectuosos.
Hubo tres problemas principales:
i.) el Torpedo fue diseñado para usar un explorador magnético para activarlo debajo de una nave, pero el explorador magnético nunca se había probado correctamente (los torpedos eran muy caros) y no se entendió completamente cuánto alteró el campo magnético de la Tierra de un lugar a otro, así que a menos que estuvieras en el laboratorio donde se desarrollaron los torpedos, nunca sería del todo correcto.
ii.) El torpedo tenía un explorador de contacto de respaldo que era un desorden sobrediseñado, con siete u ocho palancas haciendo clic entre sí, incluso peor que el explorador magnético. Fue diseñado para permitir disparos extremos fuera del ángulo (lo que hizo), pero por lo general no podría detonar si golpea directamente, lo que hace que sea más probable que falle cuanto más preciso sea.
iii.) También hubo un problema con el mantenimiento de la profundidad, ya que los torpedos a menudo corrían mucho más profundo que el fraguado, debido a fugas de aire comprimido.
Los dos primeros fueron descubiertos en abril de 1940 y se resolvieron principalmente mediante la captura del submarino británico HMS Seal y la copia total del (más simple pero totalmente confiable) diseño de torpedo británico; Los nuevos torpedos comenzaron a llegar a los barcos en mayo de 1940.
Así equipados, los U-Boats devastaron absolutamente el envío británico, en lo que las tripulaciones de los U-boat llamaron “el Tiempo Feliz”; 1,5 millones de toneladas de embarcaciones mercantes fueron hundidas por submarinos entre junio y octubre de 1941. Sin embargo, a principios de 1941, el programa británico de construcción de escoltas de choque comenzó a dar sus frutos, y nuevos desarrollos como la búsqueda de direcciones HF / DF y el radar estaban en línea. .