El giro de la palabra “voluntario” proviene de la dicotomía fundamental dentro del ejército otomano clásico, entre la fuerza kapikulu (esclava doméstica) no libre y regular y las tropas provinciales irregulares. El ‘Azab (lit. bachelor) ocak (cuerpo) estaba compuesto por hombres libres que se alistaban voluntariamente para el oro y la gloria: era la obligación de los municipios equipar a un cierto número de tales hombres por número establecido de raya (lit. rebaño, contribuyentes) ), pero estos reclutas no fueron forzados a hacerlo. Los hombres libres podían unirse incluso sin ser parte de la cuota provincial asignada, siempre que pudieran traer sus propias armas.
Se formó a finales del siglo XIV, durante los primeros desafíos militares sustanciales del sultanato otomano, por Murat Hudavendingar, y originalmente fue reclutado solo de la mitad asiática, aunque también se extendió a las provincias europeas. Después de que se estableció el orden militar de picoteo en los primeros días del imperio, con los kapikulu y el cuerpo cristiano de esclavos de pie cabeza y hombros por encima de las tropas marginales provinciales y turcas, los azabios jugaron el segundo violín de los jenízaros. Sirvieron como auxiliares, arqueros, zapadores, guardias y, en el peor de los casos, carne de cañón, con su cultura militar más cercana a la de otras tropas provinciales como la caballería akinci en lugar de la infantería kapikulu .
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