Es probable que hubiera seguido siendo una figura oscura y desconocida, tal vez incluso olvidada. César fue sin duda un hombre talentoso, pero también fue producto de su edad.
Siguió el camino común para los nobles de su edad. Algún servicio militar, ganó algunas elecciones, gobernó una provincia, antes de su elección al consulado, que sirvió como trampolín para sus campañas en la Galia. Todo esto con la ayuda de una gran cantidad de oro bien colocado, colocado en las manos correctas. Los préstamos que tomó para financiar su carrera casi lo arruinaron varias veces, solo su alianza con el increíblemente rico Craso lo mantuvo a flote. Eso, y el hecho de que era muy popular entre los plebeyos en Roma.
Este era el camino profesional disponible para él, y lo aprovechó al máximo. Es cierto que era un hábil comandante, pero también era un político astuto y una figura carismática.
Avancemos rápidamente hasta el siglo III, y muchas de las palancas que sacó estaban atascadas. Sin Craso cerca, no tendría el dinero necesario para sobornos. Aun así, el sistema político había cambiado. Los cónsules fueron nombrados por el emperador, no elegidos. Entonces su popularidad en Roma no lo habría ayudado tanto como lo hizo. En cambio, bien podría haberlo marcado como un rival peligroso para el Emperador actual. Además, un consulado ya no condujo a un nombramiento militar como Procónsul.
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Pero digamos que se las arregló para subir y conseguir una cita militar. El tiempo para las conquistas fáciles se había ido. César se benefició de las estructuras políticas fracturadas en la Galia y Germania, que le permitieron formar alianzas y eliminar tribus una a la vez, y obtener una valiosa experiencia en el camino. En el siglo III, las tribus se habían fusionado en federaciones más grandes. Estas fueron una amenaza más permanente para el Imperio. Las antiguas tribus podían unirse de vez en cuando y causar algunos problemas, pero pasaban el mismo tiempo discutiendo entre ellas. Entonces, si lograba asegurar un comando, se enfrentaría a enemigos mucho más peligrosos de lo que inicialmente conoció en la Galia.
Por supuesto, ningún Emperador del siglo tercero le permitiría tomar 40 000 hombres y deambular por la Galia o alguna otra área durante diez años. Y los soldados probablemente lo proclamarían Emperador a la primera oportunidad, forzándolo a una guerra civil.
Tal vez podría lograrlo, establecerse como Emperador y conservar el poder el tiempo suficiente para convertirse en más que otro Emperador de corta duración. Pero tendría que tomar un camino completamente diferente hacia la cima, y de ninguna manera es seguro que lo dominaría.
El punto general aquí es que muchas grandes figuras son producto de su tiempo. Si Atila o Genghis hubieran nacido hoy, ¿qué podrían lograr? Sin una sociedad basada en arqueros a caballo en un momento en que esta era la principal tecnología militar, ¿qué podrían lograr? ¿Y si Napoleón nació trescientos años antes? Sin una producción masiva de cañones, carecería de la artillería masiva que hizo que sus ejércitos fueran tan formidables. ¿Y se consideraría a un plebeyo advenedizo de Córcega incluso para el mando en una época en la que la nobleza todavía tenía el monopolio del poder? Todos estos hombres fueron capaces de tener un gran impacto en el tiempo que estuvieron vivos, pero no es seguro que sus habilidades particulares funcionen tan bien en otro momento y bajo diferentes circunstancias.