¿Cómo se organizaron los diversos reinos y reinos independientes en la Inglaterra anglosajona (AD 500 – AD 1066)?

Answer 1

Los diversos reinos en la llamada “Heptarquía” [1] no tenían un sistema feudal para hablar. Eso fue introducido por primera vez por el Normanófilo Eduardo el Confesor en pequeños pasos, luego de un solo golpe por William el Conquistador.

Es difícil describir todos los reinos anglosajones juntos. Por un lado, el término Heptarquía es muy engañoso. Implica que había siete reinos independientes estables. Nada mas lejos de la verdad.

Algunos de los reinos se integraron en otros o se fusionaron, como Bernicia y Deira uniéndose a Northumbria. A veces los reinos dominarían a sus vecinos, incluso emitiendo cartas reales en su nombre, mientras que el vecino permanecía nominalmente independiente. (East Anglia fue dominado de esta manera por Mercia, Wessex lo hizo con Sussex antes de absorberlo, etc.) En varias ocasiones, uno de los reinos – Kent, Northumbria, Mercia y finalmente Wessex – dominó a todos los demás, con su rey posiblemente reclamando el título de brytanwealda , [2] que ha sido traducido de varias maneras como “gobernante ancho” o “gobernante de Gran Bretaña”. Sin embargo, no había un sistema formal para decidir esto, básicamente era correcto hacer lo correcto. Cualquiera que sea el rey que logró dominar a todos los demás, si es que lo hizo, a veces fue llamado por ese título: no había un “oficio” formal de brytanwealda .

Cada reino tenía sus propias leyes y costumbres, cada uno su propio sistema de nobleza, cada uno su propio dialecto anglosajón. Algunos, como Northumbria, fueron fuertemente influenciados por el cristianismo celta y el asentamiento vikingo posterior, importando ideas escandinavas sobre sokemen [3] y libertos, lo que hizo que el sistema legal en Northumbria y East Anglia fuera bastante diferente que en Wessex o Kent. Los diversos reinos también evolucionaron dramáticamente con el tiempo, desarrollando burocracias para manejar los impuestos, particularmente en respuesta a la necesidad de recaudar las enormes sumas para pagar al Danegeld. [4]

Dicho esto, en términos generales, los reinos anglosajones tenían algunos rasgos comunes. Todos fueron gobernados por reyes hereditarios, pero la sucesión fue adjudicada por el witan, [5] una especie de precursor tanto del Parlamento como del Consejo Privado compuesto por los principales nobles y obispos del reino. Si bien la expectativa básica era que el heredero varón mayor heredara el trono, el witan podía y a veces entregaba la corona a un tío en tiempos de crisis, como con Alfred el Grande. [6] El witangemot de Wessex, bajo la grave amenaza de invasión del Gran Ejército Pagano, [7] pasó por alto a sus sobrinos jóvenes y lo convirtió en rey.

La clase noble estaba compuesta generalmente por hombres de aliento , [8] lo que podríamos llamar la nobleza superior, y thegns , [9] que podríamos llamar la nobleza menor; por lo general, solo los ealdormen estarían en el witangemot. (La palabra sigue viva en el término moderno concejal. ) Más tarde, se introdujeron títulos adicionales como earl (del escandinavo jarl ) [10], particularmente en áreas del Danelaw.

Los miembros del witangemot generalmente tenían una triple función: primero, asesorar al rey y supervisar la transición al morir un rey; segundo, actuando como los líderes militares del rey, al mando del fyrd o el ejército campesino, [11] complementado con sus propios hombres de armas profesionales (que no eran caballeros en el sentido feudal); y tercero, manejar la burocracia muy rudimentaria que existía, pero que se desarrolló rápidamente para organizar los pagos del Danegeld, más tarde para impuestos regulares. Debajo de thegns, los reyes tenían funcionarios locales llamados reeves [12] para administrar sus tribunales y dispensar justicia. (Algunos reeves se llamaban shire-reeves, de donde proviene la palabra moderna sheriff ).

Los impuestos se basaron en un sistema bastante slapdash llamado hidage . La tierra se evaluó en una serie de “pieles”, con un cuero como suficiente tierra fértil para alimentar a una familia. Donde la tierra se juzgaba menos fértil, una piel ocuparía mucho más espacio que en otros lugares. Un documento sobreviviente de este período es el Burghal Hidage, [13] que intentó evaluar el sur de Inglaterra de esta manera a principios del siglo X.

Los reinos generalmente se subdividían en comarcas [14] o condados, que a su vez se dividían en cientos [15], áreas ocupadas por aproximadamente cien familias o granjeros. Cada cien por lo general tenía su propio tribunal y tribunal local para decidir los casos. En las zonas de influencia escandinava, los cientos a veces se llamaban wapentakes . [16]

Debe subrayarse que esta descripción es necesariamente una gran simplificación. Como señalé anteriormente, hubo grandes diferencias entre los reinos, y cada reino cambió considerablemente con el tiempo. Dicho esto, a grandes rasgos, así es más o menos cómo funcionaron todos hasta la llegada de los normandos, que expandieron drásticamente el feudalismo, que hasta entonces solo había sido rudimentario en el mejor de los casos.

No obstante, puede obtener una instantánea notable de esta organización en su apogeo en el Domesday Book. [17] En el momento en que se escribió, el sistema normando todavía se estaba implementando, por lo que registra con bastante fidelidad el estado de Inglaterra en el reinado de Eduardo el Confesor, un tributo a la burocracia anglosajona que William aprovechó para compilar ese documento histórico increíble y único.

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Si quieres hacerte una idea de la época, te recomiendo la serie BBC / Netflix The Last Kingdom . [18] Es una ficción del reinado de Alfred el Grande y la guerra contra el Gran Ejército Pagano. Lo disfruté muchísimo, particularmente la representación de Alfred, que era extrañamente como siempre lo imaginé.

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Lectura recomendada

Finberg, HPR La formación de Inglaterra 550-1042. Paladín, 1976. [19]

Wood, Michael. En busca de la Edad Media. BBC, 1987. [20] [21]

Wood, Michael. En busca de Inglaterra: viajes al pasado de Inglaterra. Prensa de la Universidad de California, 1999. [22]

Wood, Michael. Domesday : una búsqueda de las raíces de Inglaterra. BBC, 1986. [23]

Woodruff, Douglas. La vida y los tiempos de Alfredo el Grande. Weidenfeld y Nicholson, 1974. [24]

Notas al pie

[1] Heptarquía – Wikipedia

[2] Bretwalda – Wikipedia

[3] Soke (legal) – Wikipedia

[4] Danegeld – Wikipedia

[5] Witenagemot – Wikipedia

[6] Alfred el Grande – Wikipedia

[7] Gran ejército pagano – Wikipedia

[8] Ealdorman – Wikipedia

[9] Thegn – Wikipedia

[10] Earl – Wikipedia

[11] Fyrd – Wikipedia

[12] Reeve (Inglaterra) – Wikipedia

[13] Burghal Hidage – Wikipedia

[14] Comarca – Wikipedia

[15] Cien (división del condado) – Wikipedia

[16] Cien (división del condado) – Wikipedia

[17] Libro de Domesday – Wikipedia

[18] El último reino (serie de televisión) – Wikipedia

[19] La formación de Inglaterra, 550-1042.

[20] En busca de la Edad Media

[21] En busca de la Edad Media

[22] En busca de Inglaterra

[23] Domesday

[24] La vida y los tiempos de Alfredo el Grande

Answer 2

Thegns y ealdormen eran bastante independientes de las propiedades que reclamaban, lo que es semi-autocrático (en la medida en que aparentemente estaban bajo la autoridad de quien afirmaba ser el rey local). Un thegn es un servidor (originalmente) o retenedor. A esos hombres se les daría autoridad sobre una pequeña propiedad como una mansión. De mayor rango que thegn sería el reeve, supuestamente un funcionario electo que presidía una aldea, a menudo fueron designados por el rey local para supervisar una colección de aldeas o una comarca (condado). El término sheriff deriva del título shire reeve. Los siervos anglosajones no eran idénticos a la idea en el continente. Descendían de los sajones y Angeln que originalmente habían conquistado Gran Bretaña en el período del siglo V al siglo VII. Aunque vinculados a la tierra, tenían un alto grado de independencia, se esperaba que llevaran armas al servicio del rey, y ellos mismos podían apelar ante la justicia del rey. La teoría y la práctica, por supuesto, no siempre se ejecutan juntas.

Los miembros de más alto rango de la sociedad cuasi-aristocrática eran los ealdormen (del término anciano, como en los hombres mayores y más respetados de la comunidad). El término regidor se deriva de eso. Estos hombres a menudo gobernaban colecciones de pueblos o comarcas por derecho, y no con cita previa, como fue el caso de los reeves. Estos hombres eran necesariamente prósperos (nadie en la edad media no logró beneficiarse, ni tomar su parte, de las actividades generadoras de ingresos que supervisaron). Eran los hombres más poderosos que podían (y con demasiada frecuencia lo hicieron) desafiar la autoridad de los reyes. Los reyes de Angeln y los sajones en realidad solo habían sido jefes para empezar, y nadie tenía la menor idea de que habían sido elegidos por “dios”, ya que los anglosajones fueron inicialmente “paganos”. El intento de los romanos la iglesia para imponerles tales ideas nunca fue del todo exitosa, especialmente porque fueron introducidos por primera vez al cristianismo por la iglesia Insular y no por la iglesia romana.

Como resultado de la autoridad naturalmente atribuida a las posiciones de ealdormen y thegns, las decisiones importantes que afectan a un reino se determinaron en un debate discutible, una reunión del consejo. El conjunto de Thegns y Ealdormen se conocía como Witan y, por lo tanto, cuando actuaba en calidad de consejo que asesoraba al rey, se los conocía como Witangemot (una combinación de witan y discutible). Los jefes de tales tribus germánicas, aquellos que se convirtieron en reyes después de exponerse a las ideas perniciosas del cristianismo, alcanzaron su estatus por la fuerza del carácter y reconocida capacidad de liderazgo. La idea de la primogenitura era ajena a su cultura, y otra imposición de la iglesia. El Witangemot usualmente actuaba como un sello de goma para las políticas del rey, o para confirmar la sucesión del hijo del rey. En concesión a esos locos hombres de la iglesia romana, generalmente era el hijo mayor, pero no siempre. Una fuerte racha de independencia de la autoridad impuesta siempre fue evidente en la sociedad anglosajona, ya sea por oposición a la autoridad de los hombres que no eran respetados en la comunidad, o por esos locos sacerdotes y monjes en el camino. Un ejemplo sorprendente de esto fue el uso de nombres personales. Ælfred (Alfred para nosotros) deriva de Ælfrede, que significa consejo de los Elfos o de las Hadas, y el sacerdote puede enojarse si no le gusta. Un nombre popular para las niñas era Ælfgifu, que significa regalo de los Elfos o regalo de las hadas. Ælthelrede (Ethelred) significa consejo noble. También era evidente en los nombres de lugares: Thundersley en Essex proviene de una palabra anterior que significaba el prado de Thunor (Thunor es el equivalente sajón del Thor nórdico). La iglesia no ha podido erradicar toda la evidencia de un pasado pagano.

La expresión más racional y exitosa de este sistema bastante suelto y variable vino en Wessex. Egbert, un hijo menor del “rey” de Cent (ahora llamado Kent) decidió atacar por su cuenta. Los sajones occidentales habían sido vistos y tratados durante mucho tiempo como bárbaros por el reino dominante de Mercia (aproximadamente equivalente a las Midlands modernas). A fines del siglo VIII, el poder y la influencia de Mercia estaban disminuyendo. En ese momento, Egbert había estado casado con una princesa franca, una francesa. Ahora tenía amigos poderosos. A principios del siglo IX (¿802?), Se propuso conquistar los sajones occidentales, pero no pidió ni quiso ayuda de los mercios. Tuvo éxito, y aunque tuvo problemas con Mercia, se aferró a Wessex. Más tarde envió a su hijo Æthelwulf para conquistar su tierra natal de Kent, así como Susses. Æthelwulf se convirtió en un cliente rey de su padre.

Pero la gran innovación de Egbert fue con el Witan. Regularizaba las reuniones del Witangemot, reuniendo a los Ealdormen y a los grupos más poderosos cada segundo o tercer año. Allí debatirían asuntos de importancia para el reino, resolverían disputas, proporcionarían una infraestructura primitiva en forma de carreteras y puentes, y debatirían y negociarían la gestión del fyrd , la milicia. Su decisión fue final, y el rey requirió unanimidad, mientras permitía el debate y la negociación. Esto provocó una tensión dinámica que tendía a proporcionar estabilidad. Cualquier ealdorman o thegn que se opusiera a una política o al rey fue abandonado, y sus vecinos podrían (y muy probablemente lo harían) abatirlo con la esperanza de recoger algo bueno para ellos en el proceso. En la práctica, esto casi nunca sucedió, porque todos entendieron cómo funcionaba el sistema y entendieron que protegería sus propiedades siempre que todos cooperaran. Wessex se convirtió en el reino más poderoso de Inglaterra, y los sajones occidentales los guerreros más capaces y temidos en Inglaterra.

Por desgracia, la monarquía lleva las semillas de su propio fracaso, porque el descenso dinástico no es garantía de competencia.