Dependiendo de las circunstancias, por una variedad de medios:
- Al reclamar tierras deshabitadas o poco pobladas, cualquier tierra que la ocupara o reclamara no provocó que la población indígena, que no existía, pudiera reubicarse, o para quien la tierra reclamada tenía poco valor inmediato.
- Mediante la formación de acuerdos contractuales con figuras locales de autoridad. Estos pueden ser honrados o renegados posteriormente por cualquiera de las partes, generalmente dependiendo del equilibrio de poder en ese momento. Al principio, en India, Portugal, Gran Bretaña y Francia obtuvieron mayor autoridad en las ciudades portuarias a través de acuerdos contractuales entre gobernantes locales y preocupaciones comerciales y mercantiles europeas. Dada la organización feudal de la sociedad india, otorgar la autoridad local para gobernar a un tercero a cambio de pagos u otros beneficios era un comportamiento completamente habitual para un gobernante.
- Al forzar acuerdos contractuales de gobernantes locales no dispuestos. Este es el caso más evidente en la apertura de China, pero también es evidente una vez que el Imperio Británico ganó el poder y pudo obligar a los Reinos de la India a aceptar nociones legales de herencia que favorecían la expansión del dominio territorial británico.
- Al reclamar tierras en papel, en tratados entre poderes que eran externos a la tierra real reclamada. El ejemplo clásico es la Conferencia de Berlín de 1878, en la que África fue dividida por varias potencias europeas, pero esto actuó principalmente como un medio para evitar conflictos entre europeos, y no constituye un evento significativo en la vida de los indígenas africanos. Por supuesto, las colonizaciones posteriores y los actos de genocidio asociados con algunos de ellos se basaron en este acuerdo.
- También diría que hacer acuerdos contractuales con los locales que no tenían autoridad para gobernar, o probablemente mucha comprensión de la implicación de los contratos que hicieron, encaja en esta categoría. Esto se puede ver en la mayoría del trabajo de la Sociedad para la Colonización Alemana.
- Al someter las objeciones de la población local a través de la guerra. A menudo, esta guerra constituía una guerra total para las poblaciones indígenas, ya que todos los segmentos de su sociedad serían tratados como objetivos aceptables, mientras que el poder europeo podría tener solo una presencia civil limitada en el territorio colonial, cualquier ataque sobre el cual se consideraría evidencia de la barbarie de los pueblos no europeos.