Esta imagen fue tomada de la vida por un viajero a bordo del barco de esclavos francés Aurore en 1784. Era un barco de 350 toneladas, capitaneado por un hombre llamado Duchiron. Cargó 523 esclavos en Malembo, Angola, y desembarcó a 476 sobrevivientes en Cap Francais en St. Domingue, que ahora es Haití poco más de dos meses después. (El Aurore variaba entre 53 y 85 días en el Pasaje Medio en el Malembo-Cap Francais, año tras año).
Sé que usar la imaginación y la empatía puede no ser fácil para una persona que pregunta si los barcos de esclavos eran “tan malos”, pero pruébalo.
Imagínese pasar unos 68 días cubierto de heces y vómitos, acurrucado con una persona desnuda que murió la mañana anterior, mientras estaba en la oscuridad total y sufría de mareos y malaria. ¿Tienes úlceras cutáneas infectadas, dolor en las articulaciones y tus extremidades están ‘dormidas’? Difícil. No te puedes mover. ¿Hambriento? Difícil. Claustrofóbico, ¿no puedes respirar? Difícil. Solo acuéstate y sufre.
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Puedes hacer un experimento. Empuje su sofá lejos de la pared, lo suficiente como para acomodarse allí de lado, y pasó toda la noche allí sin moverse ni levantarse. No te va a gustar. Imagínese haciendo lo mismo desnudo, sangrando, con fiebre y vómitos, aterrorizado, hambriento y sediento. Por 68 días.
Esta prueba es tan infernal que (históricamente) entre 1 y 4 de cada diez de ustedes morirán simplemente acostados allí. El “premio” por sobrevivir a esto es que (si usted es uno de los 90% que fueron al Caribe o Brasil, como las pobres almas de arriba) ahora trabajará hasta morir bajo el sol tropical en los próximos años. St. Domingue, donde fueron estos hombres, tenía fama de ser la esclavitud más brutal de todas las islas azucareras. No había esperanza de una vida mejor, ni respiro, ni sueño para el futuro, ni escapatoria.
Ningún europeo , ni siquiera los pobres y los indentures, sufrieron así en sus viajes a las Américas. No los chinos ni los indios occidentales. Solo los africanos esclavizados soportaron la pesadilla única del Pasaje Medio.
Por cierto, en su viaje al año siguiente, los Aurore embarcaron a 400 esclavos en Calabar, en lo que ahora es Nigeria.
Desembarcó 238 en Cap Francais: 168 personas esclavizadas murieron en ese viaje, según los registros del barco. Murieron en agonía atrapados en el apretado paquete de ‘cuchara’ que se muestra arriba.
Si. Los barcos de esclavos eran tan malos.
* Todo sobre los viajes de Aurore se puede encontrar aquí: http://www.slavevoyages.org/voya…