Como parte de los Ritos, más de mil veces: la llama se apagó cada 4 de mayo y comenzó de nuevo al día siguiente (el verdadero Año Nuevo para los romanos).
También el templo ardió cuatro veces y hubo un par de saqueos de la ciudad. Supongo que también se apagaron las llamas sagradas.
Accidentalmente, no lo sabemos. Alrededor de 86 vestales fueron castigados a través de su historia. Pero dejar que se apagaran las llamas fue castigado “solo” por una paliza del Pontifex Maximus . El mismo castigo que recibió un vestal por ser flojo o cualquier delito menor [1]. Y los pontífices no registraron las razones de los castigos menores.
Los vestales solo temían romper su voto de castidad porque luego fueron enterrados vivos. Se los consideraba impuros para mantener encendida la llama (y también que habían cometido incesto porque estaban casados con Roma).
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Esa fue la única vez que dejar que se apagaran las llamas tuvo un castigo cruel, pero en realidad, estaba relacionado con su castidad.
De hecho, una Vestal llamada Elia estaba siendo juzgada por esa razón por Domiciano, pero durante el juicio ella volvió a encender el fuego simplemente arrojándole una pequeña bolsa. Eso la liberó.
Moraleja de la historia: si vas a tener una aventura potencialmente letal, hazlo con un prefecto que haya dirigido un par de asedios y sepa qué sucede si mezclas azufre con brasas “aparentemente frías”.
Notas al pie
[1] Mujeres, de los griegos a la revolución francesa.