En general, una de las pequeñas preguntas sobre la Guerra Civil fue dónde se ubicaron el estado de California y los territorios occidentales sobre los temas en juego. De hecho, eran casi uniformemente pro-Unión. Por supuesto, la razón era que estaban poblados principalmente por pequeños agricultores, granjeros y similares. Despreciaban la esclavitud como una cuestión de profundo interés propio, ya que vieron la posibilidad de que los plantadores ricos importaran ese sistema en los territorios y acabaran con los pequeños terratenientes.
Es por eso que la decisión de Dred-Scott fue un catalizador tan importante para la guerra. Sostuvo que el Congreso no tenía poder para regular la esclavitud en los territorios. Esto desequilibró totalmente todos los compromisos que se habían diseñado para evitar la colisión final y volvió al oeste uniformemente contra las pretensiones del sur. El sur vio a Dred-Scott como una gran victoria al no darse cuenta de que era el comienzo de su ruina.
Muchos sureños inteligentes se dieron cuenta rápidamente de que la esclavitud habría sido más segura dentro de la Unión que fuera. Sus días estaban contados, pero el atractivo de la sucesión y la guerra, y los fanáticos los veían como inseparables, jugó todo con un solo tiro. Incluso sin Ft. Sin embargo, la guerra fue casi inevitable, ya que habría habido un enfrentamiento por el control de los territorios occidentales.
La suposición contrafáctica de no guerra nunca fue una posibilidad real. Si lo permitimos como un experimento mental, la colisión más probable habría sido con Gran Bretaña, ya que los mismos fanáticos del sur que luchaban por la independencia estaban decididos a reabrir el comercio de esclavos. Eso fue anatema para los británicos. Entonces, el Norte se apega a la política de “Las hermanas rebeldes van en paz”. El sur reabre el comercio de esclavos, abierta o incluso subrepticiamente, y hay un choque inmediato entre los barcos de esclavos del sur y la Marina Real y de los Estados Unidos.
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El mejor plan para los estados del sur habría sido aceptar el fin último de la esclavitud y trabajar dentro de la Unión para un proceso de emancipación gradual. Económicamente, el sur habría estado mejor. Es difícil decir cómo habría sido esto para los antiguos esclavos, aunque difícilmente podría haber sido peor de lo que fue para ellos después del fracaso de la Reconstrucción.