Adams, Franklin, Jefferson y los otros firmantes de la Declaración de Independencia ciertamente habían cometido alta traición, ya que la Declaración era una afrenta explícita a la Majestad del Rey. De hecho, habrían sido responsables de la pena de muerte, que para este gran crimen fue colgar, dibujar y acuartelar. Sin embargo, desde que Estados Unidos ganó la guerra, esos dignos nunca fueron llevados a juicio, por lo tanto, nunca fueron condenados ni condenados. Desde el momento en que Gran Bretaña acordó negociar un tratado de paz, Adams, Franklin, et al . fueron reconocidos de facto como ciudadanos de la nueva nación soberana. Como tal, ya no estaban sujetos a la jurisdicción de la Corona.
Después del Tratado de París (1783), John Adams fue nombrado primer ministro (embajador) de los Estados Unidos en Gran Bretaña (1785) y presentó sus credenciales al Tribunal de Santiago. El rey Jorge III lo recibió cordialmente, pero fue rechazado por el gobierno de William Pitt el Joven, que era reacio a tratar con el ex rebelde. Para no desanimarse de la oportunidad que aún disfrutaba, Adams se benefició de su tiempo en Inglaterra para establecer relaciones personales y oficiales con otros diplomáticos, políticos y prominentes hombres de negocios. Renunció a su cargo en 1788 y regresó a Estados Unidos, donde más tarde ese año fue elegido primer vicepresidente del país en virtud de la nueva Constitución.