Los árabes y otros africanos del norte, siendo los piratas de Berbería un grupo, se aprovecharon de las costas de Europa durante siglos y llevaron esclavos a la venta en el mundo musulmán. Olvidamos la servidumbre de los europeos blancos y algunos estadounidenses capturados por piratas de Berbería. Los piratas berberiscos deambularon por el Mediterráneo y el Atlántico durante siglos depredando a los habitantes y barcos costeros. Los cautivos más ricos podrían comprar u organizar su libertad, pero los pobres permanecieron en la esclavitud hasta la muerte. Las estimaciones del número de europeos capturados de esta manera superan el millón de víctimas desafortunadas. Esclavos Blancos, Maestros Africanos – Una Antología de Narrativas de Cautiverio Americano cuenta las historias de diferentes estadounidenses esclavizados en el norte de África.
Desde la época de las Cruzadas hasta principios de 1800, piratas de Berbería o corsarios del norte de África musulmán atacaron las costas y aguas europeas, vendiendo europeos cautivos como esclavos en los puertos del norte de África y Estambul. Los corsarios de Berbería atacaron el transporte marítimo en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico, atacando las costas de Italia, Francia, España, Portugal, Grecia, Gran Bretaña, Irlanda y África en busca de esclavos. Algunas islas y costas mediterráneas en España e Italia fueron abandonadas debido a la amenaza de asalto de esclavos de Berbería. Estados Unidos inicialmente rindió homenaje a los piratas de Berbería para obtener el regreso de los cautivos estadounidenses. Después de construir barcos, Estados Unidos luchó en la Primera y Segunda Guerra de Berbería para detener este comercio de esclavos y la piratería. De hecho, el deseo de defender el envío estadounidense y los marineros de la piratería de Berbería dio lugar al renacimiento de la Marina de los EE. UU. El Himno de los Marines se refiere a la Batalla de Derne en “las costas de Trípoli”. La espada mameluca tradicional que usan los oficiales de los Marines hoy se basa en la que el Príncipe Hamet de Trípoli le dio al Primer Teniente de los Marines Presley O’Bannon.
En la década de 1760, solo una pequeña porción de Europa occidental estaba libre de esclavitud, como tuvo que admitir el filósofo antiesclavista Adam Smith. A partir de la década de 1760, la esclavitud estuvo constantemente bajo ataque con una fuerza creciente, la trata de esclavos fue reprimida y la esclavitud fue abolida en una nación, estado y territorio después de la siguiente. El cristianismo impulsó el movimiento contra la esclavitud hacia adelante. Parte de la motivación fue la conciencia global de que los piratas de Berbería del norte de África esclavizaron a los cristianos blancos y que insistir en el fin de las incursiones de esclavos de Berbería, la cristiandad estaba moralmente obligada a poner fin a su propio tráfico. El mundo cada vez más piensa globalmente.
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Gran Bretaña fue el líder mundial más destacado en abolir primero la trata de esclavos y luego la esclavitud. El imperialismo europeo puso fin a miles de años de esclavitud en el mundo. La Ley de Abolición de la Esclavitud Británica de 1833 entró en vigencia en 1838, prohibiendo la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico, con algunas excepciones. Los británicos continuaron utilizando la servidumbre por contrato. Gran Bretaña pagó una indemnización a los dueños de esclavos, pero no a los esclavos liberados, en virtud de los términos de 1833 de una Ley para la abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas; para promover la industria de los esclavos manumitted; y para compensar a las personas hasta ahora con derecho a los servicios de tales esclavos.
Estados Unidos estaba por delante de la mayor parte del mundo al prohibir la trata de esclavos a partir del 1 de enero de 1808, solo unos años después del final de la Primera Guerra de Berbería.
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