Charles Duhigg tuvo la idea para su libro, The Power of Habit, de un importante en Irak que descubrió cómo sofocar disturbios. Esta descripción es de una entrevista que hizo más tarde. Duhigg era un reportero que cubría la guerra. Él dice:
… Conocí a un mayor del ejército que había estado analizando videos de disturbios.
El mayor había sido asignado recientemente para supervisar una base cerca de Kufa, aproximadamente una hora al sur de Bagdad. Para prepararse, había estudiado imágenes de las ciudades cercanas tomadas por aviones no tripulados, y había notado un patrón que a menudo surgía cuando una multitud se volvía violenta. Con frecuencia, antes de que estallara una revuelta, una pequeña multitud de iraquíes se reunía en una plaza u otro espacio abierto y, en el transcurso de varias horas, comenzaba a gritar consignas enojadas. Los espectadores aparecerían. Llegarían vendedores de comida. Los gritos de enojo se harían más fuertes. Pasará más tiempo. El mayor me mostró una cinta de video de personas que se apiñaban alrededor de una plaza, y señaló que la mayoría de ellas estaban pegadas a un área del tamaño de una caja de cinco pies. Hablaban con los vecinos y observaban la acción, pero no se movían mucho, excepto al anochecer, cuando a menudo se acercaban a los vendedores de comida y luego volvían a su lugar original.
“Ahora mira aquí”, dijo el mayor. La cinta corría a gran velocidad, y las pequeñas personas en la pantalla parecían hormigas hiperactivas. La mayoría de ellos estaban relativamente quietos. Pero no todos “Miren cuán lejos se mueve este tipo”. Señaló uno de los puntos en la pantalla. “Quince pies a la izquierda. Dieciocho pies a la derecha. Luego hasta el borde de la multitud, y de vuelta al medio. Ese tipo es un alborotador. Si estuviéramos viendo esto en vivo, lo arrestaríamos tan pronto como viéramos tanto movimiento ”.
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De hecho, mientras la cinta avanzaba, uno de esos puntos energéticos recogió una botella de vidrio y la arrojó contra la pared. Otro punto frenético arrojó una piedra. Pronto, los espectadores fueron atraídos. En 15 minutos se produjo un motín a gran escala. Finalmente, todos en la pantalla se movían por todo el lugar.
El mayor había visto esta cinta y docenas de otros antes de reunirse con el alcalde de Kufa por primera vez. En esa reunión, los hombres discutieron varios asuntos de negocios. Antes de partir, el mayor le pidió al alcalde un extraño favor: ¿podría la policía local mantener a los vendedores de comida fuera de las plazas?
Claro, dijo el alcalde. No hay problema.
Unas semanas más tarde, una pequeña multitud se congregó cerca de Masjid al-Kufa, o Gran Mezquita de Kufa. A lo largo de la tarde, creció en tamaño. La gente comenzó a cantar lemas enojados. La policía iraquí, al detectar problemas, llamó por radio a la base estadounidense y pidió a las tropas que esperaran. Al anochecer, la multitud comenzó a inquietarse. Cada vez más personas gritaban. Los espectadores comenzaron a buscar a los vendedores de kebab que normalmente llenaban la plaza, pero no había ninguno. Era la hora de la cena. La multitud tenía hambre. Un puñado fue a su casa a comer. Otros se fueron a buscar restaurantes. A las 8 PM, casi todos se habían ido. Los disturbios nunca ocurrieron. De hecho, no hubo disturbios desde que llegó el mayor.
De una entrevista con Charles Duhigg