Hay dos razones por las cuales los tanques franceses no tuvieron mucho impacto.
- No fueron algunos de los mejores del mundo.
- No había donde debían estar.
En muchos sentidos, los tanques franceses fueron los peores tanques del mundo. Tienes que mirar más allá de la armadura y el armamento. Esas son solo pequeñas piezas del rompecabezas. Mucho más es importante.
Aunque Francia tenía muchos tanques, una cantidad considerable era Renault FT de la Primera Guerra Mundial. Obviamente, esos fueron bastante inútiles. El tanque ligero de reemplazo fue el R35. Mira este video para ver qué tan malo fue:
Eso se encarga del 70% de la fuerza del tanque Frances … No es tan impresionante, ¿verdad?
La razón por la que la gente piensa que Francia tenía tan buenos tanques, son el Somau S35 mediano y el Char B.
Esos tanques estaban de hecho relativamente blindados en ese momento y tenían un arma de 45 mm bastante decente. Sin embargo … eso tuvo un precio. Una razón por la que podría estar fuertemente blindado, es que la torreta era pequeña (por lo tanto, requería mucha menos armadura, lo que hacía que todo fuera más ligero). Sin embargo, esto significaba que solo una persona cabía en la torreta. ¡Esto significa que el comandante del tanque debe funcionar como comandante, artillero y cargador!
Compare eso con los tanques alemanes, (y también el británico Matilda II) que tienen 3 miembros de la tripulación en la torre. Un comandante, artillero y cargador por separado. Obviamente, el tanque con 3 hombres en la torre será mucho más efectivo. Tener un cargador separado solo te hace disparar más rápido. Pero tener un comandante dedicado es mucho más esencial. Mientras el artillero está ocupado disparando al objetivo, el comandante puede seguir mandando el tanque. Mantiene la conciencia situacional, busca nuevos objetivos, busca otras posibles amenazas, busca a dónde conducir, etc. Esto es muy importante en el campo de batalla, especialmente en tanques, donde la visión del mundo exterior es extremadamente restringida.
Se pone aún peor. Todos los tanques alemanes tenían radio. La radio se usó para comunicarse con los otros tanques dentro del pelotón (los pelotones de tanques generalmente consisten de 3 a 5 tanques, supuestamente trabajando juntos) y el comandante del pelotón también se comunicaría con los niveles superiores. La radio también era esencial para ordenar artillería o ataques aéreos.
La mayoría de los tanques franceses no tenían radio. La comunicación entre tanques debería hacerse mediante señales de bandera. ¿Puedes imaginar esto en combate, con tanques donde el comandante también funciona como artillero y cargador? Así que ahora tiene que mandar el tanque, mirando a dónde ir, qué atacar. Luego tiene que funcionar como artillero, disparando a un objetivo. Necesita recargarse … Y luego también necesita mirar constantemente el tanque de su comandante de pelotón, para ver si señala algo con banderas sobresaliendo de la torre. NO HAY MANERA de que esto pueda funcionar en combate.
El resultado es que, si bien el tanque puede tener una armadura relativamente gruesa y un buen arma, es imposible operarlo de manera efectiva, y nunca pueden trabajar en equipo. Para ser justos, se planeó una radio para todos los tanques Somau S35, pero en la práctica solo los comandantes de pelotón tenían uno cuando estalló la guerra.
Mientras que los tanques alemanes carecían de armadura y poder de fuego, hicieron todo lo demás bien. Tenían torretas de 3 hombres, tenían radio. No solo peleaste contra un tanque alemán, luchaste contra un equipo muy bien coordinado. Pelear contra los tanques franceses sería como pelear contra un oponente que es medio ciego y sordo, y tiene una mano atada a la espalda. No importa cuán fuerte sea, un oponente más pequeño lo dominará.
SIN EMBARGO, independientemente del rendimiento de los tanques franceses, esa no fue la razón por la que se perdió la batalla por Francia. El problema estaba mucho más arriba, en la estructura de mando del ejército francés. Los tanques franceses no eran donde se necesitaban. En lugar de luchar en Francia, estaban en Bélgica, siendo flanqueados.
¿Cómo pasó eso? La línea de fortalezas de Maginot custodiaba la frontera franco-alemana y funcionaba fantásticamente. Fue tan bueno que Alemania ni siquiera intentó cruzarlo. Así que eso fue exactamente como lo habían planeado los franceses. El problema era qué hacer con la frontera franco-belga. No se consideró apropiado continuar la línea Maginot a lo largo de la frontera con Bélgica, ya que eso parecería indicar que dejarían a Bélgica sola en caso de conflicto con Alemania. Así que la frontera hacia el norte iba a ser defendida por un móvil del ejército francés.
Se esperaba que Alemania no se atreviera a atacar la línea Maginot y, por lo tanto, atravesaría el campo plano del norte de Bélgica para atacar a Francia. Los franceses contrarrestarían ese ataque, empujando al norte hacia Bélgica. El problema era que el ejército francés no podía tomar posición en Bélgica hasta que la guerra realmente comenzara. Bélgica trataría de mantenerse neutral y, por lo tanto, no permitiría a combatientes de ninguna nación en su país. Esto era un problema … Si los alemanes avanzaban hacia Bélgica, los franceses debían avanzar desde la frontera francesa hacia el norte, y luego esperar un compromiso en algún lugar en el medio de Bélgica. Esa no es una situación ideal para construir una defensa … Pero las cosas empeoraron aún más.
La mayor parte del ejército alemán no invadió las tierras bajas de Bélgica como se esperaba, sino que atacó a través de las Ardenas y luego directamente a Francia. Esto dio una situación completamente nueva. Las partes principales del ejército francés estaban ocupadas conduciendo hacia el norte a Bélgica contra el ataque de distracción de los alemanes, mientras que la mayor parte del ejército alemán estaba atacando la brecha que dejaba al sur de ellos. Por lo tanto, el ejército alemán se enfrentó a pocas y débiles divisiones, y al frenar, amenazó la línea de suministro del ejército francés en Bélgica.
Entonces, ¿por qué no pudo reaccionar el ejército francés? ¿Por qué no desconectarse y atacar al sur en el ataque alemán? Aquí es donde entra en juego la estructura de comando … El comando francés todavía se basaba en la guerra de la Primera Guerra Mundial. Estaba altamente centralizado. Esto intrínsecamente significaba que todas las decisiones de comando se ralentizarían, ya que tenía que pasar muchas capas de comando. Pero se vuelve aún peor … En la Primera Guerra Mundial, la mejor forma de comunicación era por teléfono o por mensajería. Si bien existían radios, obviamente también podían ser escuchados por el enemigo. E incluso cuando usaban lenguaje codificado, aún se podía notar una mayor cantidad de tráfico de radio y de dónde provenía. El teléfono no sufrió estas desventajas significativas. Y en la Primera Guerra Mundial, la guerra fue tan lenta que la radio no dio ninguna ventaja, excepto en cosas como los tanques. Obviamente, las líneas telefónicas podrían romperse (ya sea por sabotaje o bombardeo de artillería), pero al tener varias líneas, esto podría evitarse en su mayoría. Y si se desconectaba, la guerra era lo suficientemente lenta como para usar correos por un día, y luego el teléfono volvía a funcionar. En 1940, la estructura de mando francesa se optimizó por completo, pero también dependía de una guerra lenta como en la Primera Guerra Mundial.
Ahora viene la Segunda Guerra Mundial, donde las armas combinadas (tanque e infantería mecanizada, con el apoyo de artillería móvil y aviones tácticos) hacen que la guerra sea mucho más rápida. Toda la estructura de mando del ejército francés falla en este tipo de guerra. Antes de que se otorgue la autorización para un bombardeo de artillería de la línea enemiga, el enemigo ya no está allí. Para cuando los franceses estén listos para un contraataque en cierto punto, Alemania ha avanzado otros 20 km y el contraataque es inútil. Compare eso con el ejército alemán, donde el comandante del batallón de tanques tiene una conexión directa con su artillería y aviones tácticos asignados. Muchos generales alemanes (como Guderian y Rommel) están extremadamente cerca del frente y pueden coordinar todas sus fuerzas en un instante.
El resultado es que la mayoría del ejército francés nunca tiene una oportunidad adecuada para luchar. Primero, les lleva demasiado tiempo comprender adecuadamente lo que está sucediendo. Y luego, son demasiado lentos para contraatacar, ya que el campo de batalla ya ha cambiado demasiado antes de que estén listos. Sus tanques conducen primero por un largo camino hacia Bélgica, y luego regresan nuevamente, tratando (y fallando) de mantener a los alemanes. Muchos de sus tanques se desgastan y se rompen, sin atacar al enemigo. Nunca tienen el tiempo o la coordinación para concentrar sus fuerzas, por lo que cualquier unidad de tanque que se enfrente a los alemanes siempre es muy inferior en número. Y con el tiempo, la situación empeora cada vez más, porque el ejército de Alemania se está interponiendo cada vez más entre el cuartel general en París y la mayor parte del ejército francés en Bélgica, cortando las rutas de comunicación y suministro.
En retrospectiva, hubiera sido mejor si el ejército francés simplemente se hubiera quedado si estuviera en Francia. En ese caso, el empuje a través de las Ardenas se habría encontrado con la mayor parte del ejército francés. Los alemanes no habrían empujado tan fácilmente, y el campo de batalla se habría movido más lento. En ese caso, las comunicaciones francesas podrían haber sido lo suficientemente rápidas, y sus fuerzas podrían desplegarse adecuadamente para atacar a los alemanes. Y podrían haber tenido tiempo de adaptarse a esta guerra moderna más rápida.