Nixon era un senador en ejercicio, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que también había sido congresista. Mientras estuvo en el Congreso había establecido sus credenciales anticomunistas. En 1952, con Joseph McCarthy en la cima de su influencia, Eisenhower difícilmente podría haber elegido mejor que Nixon.
Muchos factores contribuyeron a la eventual ruina de Nixon: su infancia azotada por la pobreza, su sentimiento de abandono por parte de su madre mientras ella cuidaba de su hermano enfermo; su fracaso para sobresalir como jugador de fútbol americano universitario; su rechazo por prestigiosas firmas de abogados de la costa este donde solicitó trabajo; su resentimiento hacia las “élites” (volcando hacia el antisemitismo) que, estaba convencido, lo despreciaba porque no era uno de ellos; su codicia por el dinero; sus aplastantes derrotas en las elecciones presidenciales de 1960 y las elecciones gubernativas de California de 1962; su fetiche por el secreto; y su tendencia a considerar como un enemigo a todos los que no estaban 100% de su lado.
Con la posible excepción de haber avergonzado a Nixon cuando consideró sacarlo del boleto hasta que el discurso de las Damas cambiara de opinión, Eisenhower no era responsable de los rasgos de carácter autodestructivos de Nixon.
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