Los albaneses tenían una identidad incluso antes de que Grecia fuera considerada un estado. En 1822, muchas personas con ascendencia albanesa lucharon por la independencia de sus tierras del imperio otomano. Vivían en sus territorios autóctonos y luego la bandera griega se asoció con ellos.
En la mayoría de los lugares de la actual región de Epiro (que una vez se llamó Chamëria y todavía lo conocen todos los albaneses expatriados, incluido mi abuelo), los albaneses convivieron pacíficamente con otras etnias, incluidos griegos y judíos. Dentro del imperio otomano la gente estaba “obligada a convivir”.
Después de que la independencia comenzara la era de ‘crear’ el gran país griego, con reyes importados de Baviera y anexando tantos territorios como fuera posible.
El terror se extendió rápidamente y los albaneses, arvanitas, turcos y todas las demás etnias que no eran ortodoxas y griegas fueron enviados a Turquía (considerándolos como los turcos abandonados después de que se declarara la independencia) o perseguidos y obligados a cambiar de religión.
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Las personas en la tierra de mi abuelo, en Chameria o Epiro, se ven obligadas a agitar la bandera griega, pero si les preguntas en albanés, te responderán en albanés.
Gjurmë Shqiptare – Preveza në Greqi, ku ende flitet gjuha Shqipe
Los periodistas tienen que ir encubiertos en estas áreas como si fueran zonas de guerra y con cámaras ocultas preguntan en albanés (dialecto cham) y los locales responden en albanés. Algunos de ellos incluso reconocen que usan albanés en sus casas.
Los arvanitas hablan arvanitika, un dialecto albanés, pero debido al terror y la asimilación ahora se asocian con los griegos, pero aún así su idioma es albanés, al igual que el dialecto que hablan las partes del sur de Albania o incluso la comunidad Arbereshë en Italia, que emigró en el siglo 15 desde Albania a Italia para sobrevivir de la opresión turca.