En general, los pueblos del imperio otomano tenían más libertad cultural y religiosa que en otros imperios de la época. Esto se debió principalmente a la gran diversidad del Imperio Otomano (que contiene turcos, árabes, griegos, armenios, judíos, cristianos ortodoxos, cristianos católicos, serbios, búlgaros, musulmanes sunitas, musulmanes chiítas, kurdos, bedoeins, …).
El imperio otomano utilizó el sistema de mijo a lo largo de su historia, que era una especie de “ley personal” donde las personas podían vivir según las leyes de su propio “grupo” (por ejemplo, leyes cristianas o judías). Los mijos podían establecer sus propias leyes y recaudar sus propios impuestos, y por lo tanto tenían un alto grado de autonomía dentro del imperio.
En el siglo XIX, el nacionalismo era cada vez más frecuente dentro del imperio otomano (no solo con el pueblo turco, sino con casi toda la gente del imperio otomano. Esto condujo a una serie de revueltas nacionalistas (Serbia en 1814, Grecia en 1821, Rumanía en 1866, Bulgaria en 1876, Egipto en 1879 …). El gobierno otomano también se volvió más nacionalista, confiando más en los administradores turcos. Al final, los nacionalistas turcos tomaron el poder durante la revolución de los Jóvenes Turcos y restringieron las libertades del mijo. intentaron una Turkificación del estado otomano, que más tarde conduciría al genocidio armenio y la revuelta árabe.
En resumen: durante la mayor parte de su historia, los árabes y los griegos no fueron más oprimidos que las minorías en otros imperios en ese momento, pero durante el siglo XIX estas libertades se perderían y eso conduciría a la opresión e incluso a las masacres de las minorías.
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