Probablemente no. LBJ sabía que su familia era históricamente efímera, y su vida estuvo marcada por una desesperada carrera por subir lo más alto posible lo antes posible. Durante dos de sus campañas más cruciales en el “camino hacia arriba”, fue afectado por apendicitis y un cálculo renal doloroso, a los que asistió después de un evento crucial de campaña. Había deseado la presidencia desde los veinte años.
Su oportunidad de oro para postularse a la presidencia fue en 1960, y después de varios años como líder mayoritario del Senado, fue el demócrata más poderoso de Washington, el líder mayoritario más poderoso de la historia (incluso hasta ahora), y en ocasiones, en algunos opiniones de la gente, el hombre más poderoso de Washington, incluso más que Eisenhower.
Su renuencia a anunciar temprano y comenzar su campaña en 1960 todavía es desconcertante. Quizás dudó de su capacidad para ganar, incluso si obtuvo la nominación demócrata (ciertamente tenía la maquinaria política para armar una campaña poderosa). Para postularse para presidente y perder lo derrocaría de su poderosa posición en el Senado, y el problema era que tenía que postularse para el Senado en 1960 (más tarde, se necesitaría una condición especial de Texas para permitirle postularse para vicepresidente y senador al mismo tiempo, por si JFK perdió con Nixon).
Probablemente planeó postularse en 1964, cuando tendría 56 años, pensando que no había posibilidades demócratas realmente viables en 1960, y podría correr contra Nixon o contra cualquier otra persona que los republicanos presentaran en 60. La cosa de Kennedy salió de la nada. Cuando vio la organización, el impulso y el carisma que tenía el “niño”, ya era demasiado tarde. LBJ solo había visto a JFK como un subordinado flaco y enfermizo del Senado (después de todo, LBJ era el líder mayoritario) que nunca estuvo en el Senado.
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LBJ sabía que el reloj estaba corriendo. Para cuando llegara 1968, tendría sesenta años y sus antepasados murieron a los sesenta años (el mismo LBJ moriría a los 64), y sabía que sería demasiado tarde. Entonces, cuando Kennedy le ofreció el papel de vicepresidente, lo tomó porque era su mejor oportunidad. Pensó que sería capaz de moldear esa oficina como si tuviera el líder de la mayoría en el Senado y cualquier otro cargo que haya ocupado, desde el gobierno de los estudiantes universitarios en San Marcos, TX.
Si lo impensable hubiera sucedido, y Kennedy hubiera decidido no correr en 64, LBJ podría haber tenido la oportunidad de correr. Pero eso no iba a suceder. La razón por la que JFK fue a Dallas fue para tratar de salvar los votos electorales de Texas: no estaba seguro, pero iba a postularse.
Si Kennedy hubiera sobrevivido y ganado un segundo mandato, Johnson no habría corrido en 68. Ya tenía 60 años y estaba en mal estado de salud. En el mundo real, si Johnson hubiera elegido el segundo mandato en 68, habría muerto solo dos días después del próximo día de la inauguración, pero, por supuesto, el desgaste de la presidencia habría acortado esos días. Vivió hasta el 22 de enero de 1973 solo porque había pasado los últimos cuatro años relajándose en su rancho.
Entonces no. No lo habría logrado. Su única oportunidad hubiera sido un comienzo temprano en la campaña 60. Si hubiera comenzado a principios de los 60, habría tenido una buena oportunidad de ganar la nominación demócrata. Él también podría haber vencido a Nixon. Pero esperó demasiado tiempo para correr, y muchos de sus posibles seguidores leales ya habían brindado su apoyo a una poderosa máquina Kennedy.
Como comentario interesante, no sé si Kennedy habría cumplido 8 años enteros, incluso sin un asesinato. Solo ahora sabemos lo enfermo que estaba. La presidencia no es un trabajo fácil, y habría pasado factura. Kennedy tenía muchas posibilidades de morir en el cargo, con bala o sin bala. Esto no es una evaluación de su carácter o su capacidad como presidente. Esto solo dice que estaba mucho más enfermo de lo que la gente sabía. Entonces, si hubiera mantenido a LBJ para el segundo mandato, Johnson podría haber recibido su oportunidad de todos modos.