Era un policía de la Policía de Sudáfrica (SAP), estacionado en Namibia, luego llamado África del Sudoeste. En 1979 -80, me desplegaron como parte de una unidad de contrainsurgencia (COIN) cerca de Okankolo, Namibia (África Sudoccidental-SWA). South West Africa (SWA) era un protectorado de Sudáfrica (SA), y era una colonia alemana antes de eso. Angola está justo al norte de Namibia. Sudáfrica fue, para resumir, luchando contra el Ejército Popular del Suroeste de África (SWAPO), y también se vio envuelto en la guerra fría en Angola, donde la URSS, Cuba y los alemanes orientales apoyaban el Movimiento para la Liberación de Angola (MPLA) Estados Unidos y Sudáfrica apoyaron a UNITA. Esta guerra también trató sobre la libertad de Angola, y más tarde se convirtió en el teatro de guerra contra el “comunismo” en África. Estados Unidos (EE. UU.) Siguió una teoría estratégica del efecto dominó. Creo que fue el pensamiento estratégico de Reagan. En resumen, si Angola, con muchas reservas de petróleo y diamantes, así como otros minerales, cayera en la esfera de influencia de la URSS y el comunismo, entonces Namibia (África del Sudoeste) con sus minas de uranio caería y luego la rica en minerales de Sudáfrica. Después de eso, Botswana con su riqueza en diamantes caería. Sudáfrica también tuvo una guerra interna con el Congreso Nacional Africano (ANC) y otras organizaciones de liberación, todos fueron llamados “terroristas” por el lado opuesto y “luchadores por la libertad” por sus partidarios.
COIN es una estrategia de contrainsurgencia que consiste en “ganar los corazones y las mentes del enemigo”. Por muchas razones, la relación entre la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) y la población local de habla Ovambo en SWA se deterioró hasta el punto de que no pudieron obtener ninguna información o cooperación de la población local en la lucha contra SWAPO. Como policías, nos desplegamos en esta misma zona rural subdesarrollada del “tercer mundo” para ganar los corazones y las mentes de los loc. Consiste, incluso hoy en día, en kraals tradicionales con un poco de agua dulce, sabana africana donde animales salvajes como leones, elefantes y otros deambulaban antes de la guerra.
SWAPO durante ese tiempo tuvo mucho éxito en ocupar la parte norte de SWA, ahora Namibia. Tenían unidades de unos 80-120 hombres fuertes procedentes de Angola, con algunas de las mejores armas que la URSS podía proporcionar, asesores de la URSS y Alemania del Este que las apoyaban. Estaban bien entrenados y eran muy buenos y valientes soldados. Crecieron en esa área, por lo que tenían la ventaja del terreno, el entrenamiento y las armas. También usaron algún tipo de medicamento (droga), creo que era morfina y anfetaminas para ayudarlos a hacer frente a las distancias que tenían que recorrer a pie con una gran carga de municiones y equipo. En caso de que fueran heridos, estas drogas los ayudaron a huir y, en general, les dieron una voluntad más fuerte para sobrevivir a la batalla. Yo diría que los hizo intrépidos.
En la mañana del 26 de diciembre de 1979 a las 06:10 aproximadamente, fuimos atacados por un grupo de unos 80 miembros de SWAPO. Éramos unos 24 policías. Celebramos la Navidad el día anterior en el campo con un poco de whisky y unas cervezas. Todo contra la regulación. Sí, fuimos poco disciplinados, ni lo menciones. Sí, y me da vergüenza. Sin embargo, hicimos nuestra patrulla en transportes de personal armado. Por la noche, construimos un campamento haciendo un círculo al estacionar los vehículos de parachoques a parachoques. La arena en esa área en particular era suave, por lo que podríamos cavar trincheras debajo de estos vehículos que nos protegerían contra un ataque. Dormimos detrás de estas “paredes” de arena de 12 a 18 pulgadas, y nos mantuvimos en guardia, y eso nos lo tomamos muy en serio.
Cometimos muchos errores. Esa noche, sin embargo, también cometimos el error de volver a la ubicación precisa donde dormimos la noche anterior. Esa es una regla fundamental que no lo haces. Hay muchas razones por las que nunca acampas en el mismo lugar donde acampaste antes. El enemigo podría haber explorado el diseño preciso de su campamento, luego podría excavar en el mejor lugar para atacar e incluso puede atrapar a su campamento. Como la gente habla sobre la industria de la música, “… y esas son solo las cosas buenas que pueden hacerte”.
Estos soldados SWAPO no eran tontos. Eligieron el día, la hora correctos y siguieron una estrategia de cualquier manual militar. Dejamos algunas de nuestras municiones en los vehículos también, y bajo y contemplamos nuestras armas pesadas, las ametralladoras Browning 7.62 FN estaban en estos vehículos, y nunca se separaron y se llevaron a donde dormimos. Nuestra estrategia era entrar en los vehículos y luchar contra ellos. SWAPO lo resolvió y cubrió las entradas de estos vehículos con fuego de francotiradores, con el efecto de que cuando trataste de subirte a un vehículo te cubrieron con fuego de francotiradores y, por lo tanto, nos hirieron a algunos de nosotros. Solo teníamos un lanzador de mortero y algunos (5) morteros, y algunas (8) granadas de fusil. Todos tenían un rifle 7.62 FN con alrededor de 40 rondas. Algunos de nosotros, incluido yo mismo, dejamos algunas de nuestras bolsas de municiones en los vehículos. Tenía solo una revista conmigo y alrededor de 20 rondas de municiones. Para empeorar las cosas, la mayoría de nosotros no teníamos experiencia de batalla.
Por suerte, teníamos cuatro (4) hombres de OVAMBO con nosotros que luchaban contra SWAPO. Estaban endurecidos en batalla y los mejores soldados que he visto en acción. Nuestro suboficial y dos sargentos experimentaron una guerra en la antigua Rodesia, ahora Zimbabwe, como parte del despliegue de SAP COIN para ayudar al régimen de Ian Smith. El grupo de ellos se paraba y disparaba mientras las balas volaban y las granadas explotaban. La mayoría de nosotros fuimos atrapados por disparos de francotiradores y otros disparos de armas pesadas, así como granadas de fusil, todos disparados por SWAPO explotando por todo el lugar. El suboficial y dos sargentos manejaban los morteros y afortunadamente estaban en posición de lanzar las granadas.
El resto de nosotros disparó de nuevo con disparos individuales, si pudieras levantar la cabeza. La mayoría de nosotros crecimos cazando de muchachos en granjas y nos recuperamos rápidamente. Nuestro objetivo era bueno porque podíamos medir la distancia y el sol estaba saliendo, iluminando la posición SWAPO. Esta pelea o batalla de fuego, como se llame, duró entre 15 y 20 minutos, según las patrullas que escucharon los disparos y las explosiones. Para nosotros, fue toda una vida. Teniamos miedo.
La mayoría de nosotros eventualmente se quedó sin municiones. La intensidad de los disparos de armas y explosiones de repente llegó a su fin y SWAPO comenzó a retirarse y alejarse de nuestro campamento. Pensamos que iban a asaltar el campamento. Nuestro capitán nos ordenó no perseguir sino obtener municiones y asegurarnos de que podamos resistir otro ataque. Este grupo SWAPO desapareció y la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) los persiguió más tarde.
SWAPO no se adhirió a la Convención de Ginebra y escuchamos lo que hicieron con los soldados de la UNITA que capturaron. (UNITA estaba luchando del lado de Sudáfrica y los Estados Unidos en Angola).
Cuando les confesé a mis amigos sin que el capitán, el teniente, el suboficial o el sargento oyeran sobre la mayor parte de mi munición en los vehículos y se quedaran sin balas, muchos confesaron la misma situación, y otros “lucharon hasta la segunda última bala”. mantuvimos una bala, para volar nuestros propios cerebros, porque si SWAPO asaltaba el campamento, no seríamos capturados vivos, opinamos que preferiríamos volarnos antes que dejar que nos capturen.
Cometí un error al dejar la mayor parte de mi munición en el vehículo blindado. Por ese error pagué caro, porque durante muchos años tuve pesadillas sobre lo que podría haber sucedido. La verdadera pregunta aún es, ¿me habría volado el cerebro si hubiera sido capturado?
En caso de batalla o fuego, tienes miedo, pero también estás lleno de adrenalina. Su cerebro trabaja horas extras para descubrir cómo sobrevivir. Durante la batalla, en mi opinión, luchas, piensas y planificas tu supervivencia a toda costa. Para ser sincero, creo que habría intentado hacerlo para los vehículos blindados y, si no hubiera muerto o herido gravemente, habría luchado desde allí.
Esta experiencia me salvó la vida como detective muchas veces en los años posteriores. Siempre estaba preparado, nunca sin mi arma y suficiente munición y un gran amigo, compañero detective, que nunca me decepcionaría cuando llegara el momento de empujar.