Tenga en cuenta lo que Napoleón había creado con su Sistema continental: no solo un intento (fallido) de un sistema económico europeo continental, sino lo más cercano que Europa había estado a la integración política en siglos. El sueño de los monarcas europeos desde la caída del Imperio Romano había sido resucitar a Roma y unir a la cristiandad; con la excepción de los irritantes portugueses y egoístas británicos (no estaba muy interesado en los suecos o los otomanos), Napoleón lo había hecho, al menos en la superficie.
Sin embargo, lo que el mapa no muestra es que los “aliados” de Napoleón estaban esperando la oportunidad de arremeter contra su garganta; había establecido una hegemonía inestable sobre las otras grandes potencias gracias a su destreza militar, pero no les había sacado los dientes. Los tribunales prusianos, austriacos y rusos eran hostiles a Napoleón y lo único que mantenía a sus grandes ejércitos en casa era la amenaza del Gran Ejército francés. Era un equilibrio precario y uno que fácilmente podía convertirse en guerra cuando las otras grandes potencias se recuperaron de sus guerras anteriores con Napoleón. La amenaza aquí no eran los británicos, con su ejército relativamente pequeño, sino las potencias de Europa Central y Oriental que Napoleón había subyugado. Para tener una oportunidad a largo plazo, tenía que mantener una hegemonía militar total sobre Europa (es decir, someter a los británicos) y demostrar a los europeos que su camino representaba un orden europeo mejor y más civilizado.
Como tal, construyó el sistema continental por dos razones:
- ¿Por qué Inglaterra incumplió su alianza con Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Se consideró a Lord Melbourne un caballero atractivo?
- ¿Por qué los cartistas bien soportado?
- ¿Qué le dijo Winston Churchill se puede hacer en la Primera Guerra Mundial?
- ¿Cuáles son los factores que permitieron a Gran Bretaña a la derrota de Napoleón, aparte de los militares?
- Para solidificar su hegemonía política y normativa sobre el continente y convencer a las otras grandes potencias de que un imperio europeo de gestión francesa no era tan malo
- Para matar de hambre a su único gran retador abierto, el Reino Unido
Sin embargo, su intento de autarquía europea no destruyó la economía británica; Sus exportaciones crecieron varias veces en el transcurso de la guerra gracias a la floreciente revolución industrial y la dominación británica de los mares. Sin embargo, sí causó problemas económicos en el continente.
Cuando Rusia abandonó el sistema continental, Napoleón tuvo que hacer un ejemplo de ellos para mantener en línea su precaria red de aliados. Si se permitía a Rusia prosperar fuera de la esfera de influencia de Napoleón, había poco que impidiera que Prusia y Austria siguieran su ejemplo y con el Reino Unido construyendo otra coalición antifrancesa, más grande y más organizada que las anteriores. Incluso si no lo hicieran, Rusia dejando el sistema continental económicamente decepcionante abriría la puerta a sus otros aliados para hacer lo mismo y deshacería la hegemonía normativa, política y económica francesa sobre Europa. Aplastar a Rusia tuvo menos que ver con la economía británica y mucho más que hacer cumplir con el intento de Napoleón de una cristiandad unificada.
Napoleón, un intento fallido de pacificar a Rusia, por supuesto, es famoso por hacer exactamente lo contrario de lo que pretendía: demostrar que un país podría resistir a Francia y destruir el Gran Ejército en el proceso. Prusia y Austria se unieron inmediatamente a la coalición contra él y el resto es historia.