Hitler había estipulado que Albert Kesselring habría sido su sucesor. Albert Kesselring – Wikipedia
Kesselring fue uno de los generales más capaces del personal de Hitler. No estaba involucrado en la política y no le importaba mucho la gloria, le importaban los resultados. Si Hitler hubiera muerto, digamos, en el otoño de 1941, cuando las cosas iban bien para Alemania, entonces Kesselring habría estado en una seria disputa. En ese punto, el impulso del ejército alemán y el retroceso de las fuerzas rusas habría sido difícil de reinar. Debido a que Kesselring era un pensador estratégico de “panorama general”, es posible que haya logrado tomar Moscú y luego permitir que los rusos para demandar por la paz, algo que podrían haber hecho, dividiendo la Unión Soviética como Alemania dividió a Francia. Creo que habría habido una gran agitación en el Partido Nazi con Goering, Himmler, Heydrich, Muller y otros nazis de alto rango que se habrían estado peleando entre sí y con Kesselring para tomar el control. El control de Himmler sobre las SS podría haber resultado en una guerra civil en Alemania.
Lo más probable es que el partido nazi hubiera sufrido serios reveses y posiblemente la solución final nunca hubiera sucedido. La situación habría sido caótica. Kesselring sin duda habría demandado por la paz con Inglaterra, pero no hay garantía de que hubieran aceptado. La guerra de los submarinos se habría reducido para tentarlos o si Inglaterra aceptara o intensificaría si Inglaterra rechazara los términos. Recuerde: Inglaterra fue a la guerra por Polonia, y Polonia ahora estaba bajo control alemán. Hubiera sido una gran pérdida de cara para Inglaterra retirarse en ese momento, pero Inglaterra también estaba de espaldas en ese momento. Los ataques a Inglaterra se habrían detenido dependiendo del resultado, los impactos en el Imperio habrían sido de gran alcance. No había posibilidad de éxito estratégico atacando a Inglaterra y Kesselring lo sabía.
Kesselring probablemente habría abandonado África: siempre lo vio como una herida sangrante, drenando recursos de Alemania, pero seguro que habría tomado Malta. El enfoque de Kesselring habría sido proteger el Reich y consolidar las ganancias, no propagar aventuras arriesgadas y derrochadoras. Habría hecho más propuestas a España y Suecia, importantes aliados neutrales y habría trabajado más de cerca con Italia (es decir, hacerse cargo de Italia) o abandonar Grecia e Italia a su suerte. Si él quería propagar la guerra por el mejor interés de Alemania, un mayor combate armado habría sido capturar los campos petroleros de Bakú, siempre fueron un objetivo crítico y Alemania capturó solo uno de los seis campos y Alemania TENÍA petróleo. Raeder habría sido despedido por Doenitz, tal como Hitler lo despidió más tarde y el programa de U-Boote habría recibido un impulso mayor mucho más rápido, lo que resultaría en pérdidas aún mayores para Inglaterra, lo que podría haberlo dejado en el armisticio.
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El 7 de diciembre, los japoneses probablemente aún habrían atacado a Estados Unidos, pero Alemania no habría declarado la guerra a Estados Unidos y Estados Unidos habría tenido que tomar una decisión sobre cómo intensificar el apoyo a Inglaterra si no hubiera guerra con Alemania. Los estadounidenses podrían haber tenido que conformarse con una política de “Japón primero”. Pase lo que pase, es posible que la guerra a gran escala en Rusia hubiera continuado ya que millones de partidarios y soldados rusos rechazaron cualquier armisticio de Stalin con Alemania.
Supongamos, en cambio, que Hitler murió en el complot de julio y que Kesselring se hizo cargo en ese momento. Las cosas habrían sido muy diferentes. A lo largo de cada frente, Kesselring estaría retirando a los ejércitos alemanes cientos de millas, acortando las líneas y creando puntos de bloqueo. Habría trabajado para encontrar formas de demandar por la paz en Occidente mientras permanecía en guerra en el Este para detener al gigante ruso. Probablemente también se habría retirado de Italia, aunque esto no es una certeza ya que ese teatro incautó una enorme cantidad de recursos aliados. Habría aumentado el sur de Francia; dado más prioridad a los submarinos y recursos reasignados en consecuencia. Las decisiones tontas tomadas por Hitler, como convertir al ME-262 en un cazabombardero en lugar de un luchador, habrían cambiado e introducir el Stg-44 más rápido. Habría seguido el consejo de Guderian y le habría dado prioridad al Panzer 4 y al Sturm 3 sobre los otros proyectos derrochadores del Tiger 2, dando como resultado más vehículos blindados. Pero aún se enfrentaría a los mismos problemas de combustible.
Habría encarcelado a Goering; convirtió a Himmler en un testaferro con un ayudante experto (como Heinrici). La operación Bagration ya habría estado en marcha, por lo que la destrucción del Army Group Center habría tenido lugar y su prioridad inmediata sería retirar las fuerzas y cerrar esa herida. El desastre de Falaise Gap nunca habría sucedido, liberando a todo un ejército alemán para reforzar las defensas en Occidente y no habría habido una ofensiva de las Ardenas, salvando 20 divisiones importantes o la Operación Bodenplatte, salvando a más de 1000 combatientes desesperadamente necesarios que se habrían dirigido hacia su propósito original, destrozando los avances rusos hacia Silesia. El Ejército de Curlandia habría sido evacuado de inmediato, proporcionando a Alemania recursos defensivos más importantes. Noruega habría sido abandonada, con el resultado de que muchas armas y recursos habrían sido repatriados. Habría sido demasiado tarde para salvar al ejército alemán en Crimea; eso sería una pérdida irremplazable, pero se habría retirado de allí lo más rápido posible.
El resultado habría sido una enorme acumulación de fuerzas defensivas, junto con la movilidad que Hitler se negó a dar a sus generales, y el liderazgo capaz de muchos líderes militares estelares colocados en un papel defensivo basado en la ofensiva. El objetivo de Kesselring hubiera sido demandar por la paz con los Estados Unidos / Inglaterra y los rusos lo más rápido posible, pero protegiendo la integridad alemana. En julio de 1944, el ejército alemán todavía era increíblemente poderoso, y se expandía, y continuaría expandiéndose a su estado más grande para septiembre de 1944. Pero Kesselring sabía que el resultado nunca estaba en duda para Alemania. Hubiera demandado por la paz y aceptado términos humillantes, pero millones habrían sobrevivido a la guerra. Muchos alemanes lo habrían visto como un traidor, un salvador de otros, pero la cara de Europa habría cambiado para siempre, sin la conquista de Europa del Este por los rusos y una posición mucho más fuerte para Occidente.