Las enfermedades como la disentería siempre han sido comunes en las malas condiciones higiénicas comunes en la guerra y más aún en las guerras históricas anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se avanzó en la higiene preventiva y el tratamiento posterior a la enfermedad durante la Primera Guerra Mundial, pero la Segunda Guerra Mundial fue quizás un punto de inflexión hacia mejores condiciones y tratamientos para las tropas terrestres, así como para otros, marineros, aviadores, enfermeras, etc. asignados en tierra.
Las mejoras en los medicamentos y la esterilización pueden haber convertido esas dos guerras en las primeras modernas en términos de salud. Las mejoras en las armas convirtieron a la Guerra Civil de los Estados Unidos y la Guerra de Crimea en las primeras guerras modernas en términos de maquinaria destructiva y nuevas tácticas para usarla y lidiar con ella.