La revolución rusa se puede dividir en su mayor parte en dos fases. La Revolución de Febrero y la Revolución de Octubre, que tuvieron lugar en marzo y noviembre desde que Rusia aún no había cambiado al calendario gregoriano, pero ambas tuvieron lugar en 1917.
Rusia por algún tiempo había sido vista como una nación atrasada en Europa, lo del calendario no ayudó, tampoco abolieron la servidumbre hasta 1861, tenían una historia de líderes tiránicos, policías secretos y acababan de perder una guerra contra un poder no europeo en 1905 (guerra ruso-japonesa). Sin embargo, estaban empezando a mejorar con cosas como la construcción del Ferrocarril Transiberiano. Alemania sabía que Rusia se convertiría en una amenaza aún mayor y con Francia al oeste necesitaban hacer algo. Con la muerte del archiduque Franz Ferdinand por una movilización eslava y rusa, había llegado el momento.
Rusia pudo movilizar sus fuerzas e invadió Alemania más rápido de lo esperado, pero su ejército fue derrotado y se retiró. En 1915, el zar Nicolás II tomaría el mando del ejército ruso y en 1917 1.300.000 habrían sido asesinados. Con los fracasos militares también hubo escasez de alimentos, aumentos de precios, huelgas y disturbios. La mayor parte de la acción realizada durante la Revolución de Octubre tuvo lugar en Petrogrado o San Petersburgo. Para el 22 de febrero había casi 200,000 trabajadores en huelga y muchos soldados a quienes se les ordenó reprimir a la multitud se unieron a ellos. El zar Nicolás II había ordenado que se cerrara la Duma, la legislatura rusa, lo que había hecho antes. La Duma, en cambio, formó un Gobierno Provisional. Asesorado por el Alto Mando del Ejército ruso, el zar Nicolás II abdicó el 1 de marzo.
El hermano de Nicolás II había rechazado el trono dejando al Gobierno Provisional al mando del gobierno. Alexander Kerensky fue nombrado ministro-presidente en julio. El gobierno provisional de ambos lados, sobre todo debido a sus acciones durante la guerra. La mayor parte de Rusia ya no quería participar en la guerra y, después de la ofensiva de julio, se estima que 2 millones de soldados desertaron y atacaron la tierra de los nobles donde vivían. También en julio, Kerensky ordenó el arresto de varios de los líderes de los bolcheviques, un político que atacó muchas de las políticas del Gobierno Provisional. Su líder, Vladimir Lenin, había sido enviado por el gobierno alemán con la esperanza de poder sacar a Rusia de la guerra. Se escondió para evitar ser capturado en Finlandia. En septiembre, Kerensky se vería obligado a pedir su ayuda cuando un general ruso, Kornilov, intentó tomar Petrogrado. Los bolcheviques formaron la Guardia Roja y Kornilov fue arrestado. Esto dañó la imagen del Gobierno Provisional mientras ayudaba a los bolcheviques. Los bolcheviques sabían que una resurrección armada contra Kerensky era inevitable, pero no estaban seguros de cuándo. Comenzó el 24 de octubre, cuando la Guardia Roja comenzó a tomar el control de los ferrocarriles, las líneas telegráficas y los edificios estatales. El 26 de octubre, el Palacio de Invierno fue asaltado y el Gobierno Provisional dio poder a los soviéticos y comenzó la guerra civil rusa.
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