Por supuesto que lo hizo. Para bien o para mal, eso sigue siendo una pregunta.
Pero una cosa es segura: Stalin nunca fue el líder de la URSS. Cuando Lenin se retiró del poder por razones de salud, nombró a Stalin “secretario general”, que era, en ese momento, exactamente lo que la palabra significaba: un secretario, alguien para firmar documentos. Además, Lenin declaró específicamente en su voluntad política que a Stalin nunca se le debería otorgar el poder supremo.
Primero, Stalin utilizó todo el poder que tenía para aceptar a la mayor cantidad de personas posible como miembros del partido, la mayoría de ellos trabajadores de fábricas, que votaron como se les dijo y nunca hicieron preguntas. Obteniendo un flujo constante de seguidores, se alió con los líderes del partido de Moscú y Petrogrado (Zinoviev y Kamenev) para oponerse a Leon Trotsky, el único hombre que tenía el poder real como jefe del Ejército Rojo. Los tres purgaron a Trotsky de la URSS y comenzaron a planear uno contra el otro.
Ese fue el momento, cuando Stalin cambió la historia. Utilizando a muchos miembros “nuevos” del partido, que le debían su posición, atacó a Kamenev y Zinoviev primero en discursos, luego en votación abierta para exiliarlos por “principios equivocados”. Después de haberlos votado en gran medida, Stalin despidió a Zinoviev y Kamenev de sus cargos, y luego los hizo arrestar y ejecutar como parte de los “casos de Moscú”.
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Todo lo que sucedió después, incluida la Gran Purga, el desastre militar de 1941, la Victoria, fue el resultado del poder ilimitado de Stalin como jefe de estado, el poder que ganó contra viento y marea, utilizando solo los defectos de sus oponentes, que eligieron debatir los principios del comunismo en lugar de ganar poder político real.