La antigua Grecia no tiene el mismo nombre que la Grecia moderna.
Los griegos modernos llaman a su país Ελλάδα (Ellada), formalmente Ελληνική Δημοκρατία (Elliniki Dimokratia), o la República Helénica en inglés.
La región geográfica que ahora llamamos “Grecia”, a sus antiguos habitantes conocidos como Ἑλλάς (Hellas); se hacían llamar Hellenes. Sin embargo, Hellenes no se limitaba a personas de Hellas, sino que incluía personas que hablaban helénico y que eran de cultura helénica. Así, las ciudades a lo largo de la costa del Mediterráneo se consideraban Hellenes en virtud de su idioma, no su tierra de origen. Además, la antigua Grecia no era un imperio. Los atenienses crearon un imperio, pero no lo consideraron una entidad griega / helénica unida: eran simplemente los atenienses y sus estados clientes. Alejandro Magno, un macedonio, creó un imperio, pero rápidamente se vino abajo. Esto extendió el idioma y la cultura helénica hacia el interior hacia el este, pero nuevamente, no era una sola nación. Nunca hubo una antigua Grecia unida. Solo una multitud de ciudades que hablaban dialectos del mismo idioma y que tenían prácticas culturales algo similares entre sí.
El nombre “Grecia” proviene de la colonia de Graikoi (Γραίκοι) en el sur de Italia, establecida por los boitianos del este de Hellas. Los Graikoi fueron algunos de los primeros helenos que vinieron a Italia, y también lo fueron entre los primeros helenos con los que los romanos entraron en contacto. Por lo tanto, de manera similar a Cristóbal Colón, los romanos comenzaron a referirse erróneamente a todas las personas de Hellas como Graeci (en latín para Γραίκοι) y comenzaron a llamar a Hellas “Graecia”.
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