Debido a que el fraude electoral, que es una clase de la categoría más amplia de fraude electoral, era, como es ahora, tan raro como para ser menos que un problema estadístico, pero a fines de este siglo alguien se dio cuenta de que era una forma de privar de sus derechos. votantes que pensaban que eran indeseables. Exigir a los votantes que muestren identificaciones al votar solo evita un tipo de fraude electoral: hacerse pasar por otro votante. Sin embargo, esto siempre ha sido excepcionalmente raro porque se detecta fácilmente (todo lo que se necesita es que el votante legítimo aparezca y descubra que su nombre ya ha sido marcado en la lista) e implica movilizar a un gran número de personas para hacer algo ilegal en para influir en una elección. En los últimos dos ciclos electorales nacionales, con cientos de millones de votos emitidos, los personificadores han emitido alrededor de cien votos. Eso ni siquiera es un error de redondeo a nivel nacional, e incluso si todo sucedió en un solo lugar, apenas es suficiente para mover la aguja en más de una carrera muy apretada. Uno pensaría que un uso más efectivo de los recursos y la atención sería tratar con otros tipos de fraude electoral, aquellos potencialmente cometidos por funcionarios electorales, activistas partidistas y otros involucrados en la administración del proceso, en lugar de los propios votantes. Los requisitos de identificación no hacen nada para evitar lo primero, que es donde residen los problemas significativos.
El efecto real de imponer restricciones a los votantes es desalentar la votación de los grupos objetivo, particularmente porque no solo requiere una identificación de algún tipo, sino clases específicas de identificaciones emitidas por el gobierno. Requerir licencias de conducir, por ejemplo, desalienta el voto de los ancianos, los pobres y las personas que viven en las ciudades, todos los cuales tienen menos probabilidades de tener automóviles. Permitir permisos de armas con foto y no permitir identificaciones con foto emitidas por las escuelas estatales modifica el grupo de votación de varias otras maneras. Estas restricciones, entonces, no hacen esencialmente nada para evitar un fraude electoral significativo. No impiden que los funcionarios manipulen los resultados, ni impiden a los activistas difundir información errónea para desalentar o desviar a un gran número de votantes, pero se supone que no deben hacerlo. Lo que hacen es empujar sutilmente a ciertas clases de personas fuera de las urnas.