Se cree que la costumbre de celebrar cumpleaños comenzó en Europa antes del surgimiento del cristianismo. En la cultura del paganismo y el neopaganismo, se creía que los espíritus malignos visitaban a las personas en sus cumpleaños. La superstición declaró que los espíritus malignos se sentían particularmente atraídos por las personas en sus cumpleaños, por lo que para proteger al cumpleaños del niño o niña, familiares y amigos lo visitarían. Para protegerlos del mal efecto, la gente solía rodearlos y divertirse. Se solía crear mucho ruido en esas fiestas para ahuyentar a los espíritus malignos.
Y así siguió la costumbre de los pasteles de cumpleaños y las velas encendidas. Algunos creen que la tradición del pastel de cumpleaños fue iniciada por los primeros griegos que solían llevar pastel redondo o en forma de luna al templo de Artemisa, la Diosa de la Luna. Otros creen que la costumbre de la torta de cumpleaños se inició en Alemania, donde la gente solía hacer pan en forma de pañales del bebé Jesús.
Se dice que la costumbre popular de encender velas en el pastel se originó porque los griegos solían encender velas en el pastel llevado a Artemis para que brillara como una luna. Sin embargo, algunos creen que la costumbre se originó debido a la creencia religiosa de que los dioses vivían en el cielo y que las velas encendidas ayudaban a enviar una señal u oraciones al dios. Se dice que los alemanes colocaron una gran vela en el centro del pastel para simbolizar ‘la luz de la vida’. Incluso hoy la gente hace deseos silenciosos mientras apagan velas. Se cree que apagar todas las velas de una sola vez trae buena suerte.
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