en Zheng ni siquiera se le puede comparar con los otros dos. Su navegación no fue tan amplia, no estableció conexiones (colonias, fábricas ni nada de eso) y pronto fue olvidado incluso en China.
Ahora tenemos un derby duro entre Columbus y Gama.
Para saber quién logró más, propuse algunas preguntas:
Mejores medios
- ¿Cómo se pueden conciliar las narraciones que nos han enseñado sobre los Padres Fundadores de los EE. UU. Con la perspectiva dada por Howard Zinn en ‘A People’s History of the United States’? ¿Las libertades que reclamamos ahora son meramente un subproducto de sus esfuerzos egoístas?
- ¿Qué atrocidades inaceptables cometió el ANC durante la lucha?
- ¿Qué eran las colonias francesas?
- ¿Cuáles son algunos datos interesantes sobre Michael Phelps?
- ¿Es posible cuantificar la aceleración de la historia humana?
Con esto quiero decir mejores barcos, mejores instrumentos de navegación, tripulación mejor entrenada. A este respecto, Colón estaba en clara desventaja. Los portugueses habían estado explorando la costa de África durante casi un siglo y habían desarrollado varios tipos de velas, adecuadas a diferentes vientos. Los barcos portugueses fueron más rápidos y fáciles de manejar. Tenían mejores instrumentos y sus tripulaciones eran más profesionales. Gama también navegó cuatro barcos, con diferentes tamaños y roles, mientras que Colón navegó con dos caravelas y una “nau” (nef). También se observa que parte del conocimiento marítimo que Colón empleó se había aprendido de los portugueses.
Tener los mejores medios para alcanzar la meta significa que su esfuerzo no es tan grande. Así que Colón debería anotar un punto aquí, pero debemos honrar la persistencia y el método de los portugueses, que perfeccionaron la navegación oceánica desde que Colón usaba pañales. Entonces diría que Colón simplemente toma el punto que Gama habría anotado.
Objetivo más claro
Colón siguió principalmente sus instintos y algunos conocimientos abstractos de Geografía y Astronomía. Simplemente dedujo que, dado que el mundo era redondo, podía ir de este a oeste. Gama, sin embargo, navegó con un objetivo más claro en mente. Otros navegantes portugueses, Pero da Covilhã y Afonso de Paiva, habían navegado antes a la India, siguiendo la ruta del Mediterráneo / Suez / Mar Rojo / Mar de Araby. Gama sabía que la India existía y tenía una aproximación aproximada de cuán lejos estaba. Siguió la ruta descubierta por Bartolomeu Dias (quien navegó hasta el Cabo de la Buena Esperanza y más allá, pero no llegó al Océano Índico). Aunque Gama no pudo prever todos los peligros que enfrentaría, o exactamente cuánto tiempo tomaría su viaje, podemos suponer que él sabía, más o menos, a dónde iría y que llegaría allí en un año o menos. Sin embargo, Colón no sabía cuánto tardaría su viaje (lo que lo hace más o menos suicida, dependiendo de cuánto conocimiento de geografía le atribuyan sus fuentes). Sin embargo, ambos se enfrentaron a motines de la tripulación, aunque Gama lo enfrentó más brutalmente.
Tener un objetivo más claro significa que no estás navegando por casualidad, lo que le da a Gama un punto aquí.
Apertura de caminos.
Ambos navegadores abrieron caminos que fueron seguidos por otros. El viaje de Gama demostró que no debía temer el “Cabo Tormentoso” y que el Océano Índico estaba casi seguro. También fue el primero en realizar la “volta do mar” (la vuelta al mar), una maniobra que consiste en abandonar la costa de África para evitar la crisis. Esto fue espectacularmente exitoso, permitiendo a futuros marineros cruzar con seguridad el Océano Atlántico Sur. El camino de Colón no era tan definido, era más generalmente una cosa de “navegar hacia el oeste que hay tierra allá”. Cambió de dirección en sus futuros viajes buscando uno mejor.
En una nota al margen, Gama también abrió el camino a la costa brasileña, que sería explorada por Pedro Alvares Cabral dos años después de su regreso.
Abrir un camino claro que otros puedan seguir pronto es un gran logro. Entonces Gama vuelve a marcar.
Impacto duradero.
Ambos navegadores causaron un impacto duradero. Sin embargo, el impacto de la navegación de Colón no llegó pronto. Solo después de que varios otros navegaran hacia el Nuevo Mundo, España comenzaría a conquistarlo y explorarlo. El papel de Colón en esto fue tan desatendido que ni siquiera logró acuñar el nombre del nuevo continente que encontró. “América” honra a Amerigo Vespuci, un italiano que navegó hacia España. El único nombre dado por Colón que se quedaría era “Indias” para las nuevas tierras e “Indios” para sus habitantes, y ambos estaban descaradamente equivocados, un testimonio de su ilusión de que había llegado al este de Asia. Probablemente Colón murió sin darse cuenta de que había encontrado un cuarto continente, o incluso sin saber lo importante que fue su descubrimiento.
Compare esta lamentable situación con Gama, cuyo viaje, a pesar de la pérdida de un barco y decenas de hombres (algunos de ellos ejecutados después de un motín), produce ganancias superiores al 1000% de la inversión. Las ganancias fueron tan grandes (e incluso más grandes en viajes posteriores) que fue venerado casi instantáneamente como un héroe nacional. Recibió varios honores excepcionales en su vida: se hizo noble en 1519 (nació como un plebeyo), titulado Almirante de la flota india (desde 1497), nombrado virrey de la India (después de 1524) y se le otorgó el privilegio de usar el título “Dom” (“Señor”) sería heredado por todos sus descendientes masculinos y, extendido a su hermana, heredado también por sus descendientes masculinos. Sin mencionar que la incorporación de Brasil, gracias a Cabral, siguiendo los pasos de Gama, sería la próxima gran cosa para Portugal.
El reconocimiento inmediato y repentinamente hacer de su país uno de los más ricos y poderosos del mundo es un gran logro. O al menos es más grande que morir en la oscuridad y que otros nombren la tierra que encontraste. Gama puntúa esto.
Beneficio para la patria.
Aquí Gama pierde ante Colón, aunque no por su culpa. Lo que Portugal logró a fines del siglo XV lo perdería a fines del siglo XVI. Hubo varias limitaciones al poder portugués, siendo las más destacadas: 1) población y territorio pequeños, b) dependencia del capital extranjero (banqueros judíos e italianos), c) competencia con los holandeses, los ingleses y los franceses, que pronto encontraron su camino a Asia y entró en el rentable comercio de especias, d) la disminución de los márgenes de beneficio (como resultado de “c”), e) la corrupción generalizada del sistema político.
España, a pesar de compartir algunas de las mismas deficiencias que Portugal, tenía ventajas significativas: a) Estados Unidos está más cerca de Europa, b) España era más grande y más poblada, más capaz de colonizar las tierras recién descubiertas c) España dependía menos de capital extranjero porque muchos banqueros judíos se establecieron en los Países Bajos, que controlaba durante la mayor parte del siglo XVI, d) el oro y la plata (que se encuentran en Estados Unidos) eran aún más rentables que el comercio de especias.
Entonces, Columbus anota este punto.
Distancia recorrida y peligros enfrentados.
Gama cubrió, con mucho, una distancia mayor, y también enfrentó más peligros. En un momento navegó 6,000 millas náuticas rectas en mar abierto (el viaje más largo en alta mar hasta el momento), se arriesgó a quedar atrapado en la terrible depresión de la costa africana, se encontró con civilizaciones con armas modernas y algunos conocimientos de quiénes eran los portugueses, tuvieron que aprender árabe, enfrentaron conspiraciones contra ellos, tuvieron que usar sus armas para defenderse y … uf … incluso tuvieron que organizar una corte marcial para castigar a los amotinados.
Gama wis, sin lugar a dudas, este punto.
Celebración en poesía.
Los actos de Gama se celebran en poesía. ¡Y no me refiero a un limerick o un soneto, sino a un maldito poema épico! Es una de las pocas personas históricas (no legendarias o semi-legendarias) que se celebra con ese estilo. Y no fue celebrado por un oscuro poeta de la corte que cantó a cinco o seis nobles aburridos, sino por el más grande poeta portugués antes del siglo XX: Luís Vaz de Camoes.
Camoes era un marinero, un soldado, un hombre de damas, y uno de los primeros nobles portugueses en casarse en una raza mixta (se casó con una mujer china en Macao) tan sinceramente que incluso encontró la manera de dedicar el poema a su esposa muerta, aunque tenía que estar aparentemente dedicada al rey …
“The Lusiad” es un poema dividido en diez “cantos” (“cantos”), cada uno con un número variable de versos (total 1102) y un total de 8816 líneas (afaik, un tercio del tamaño del Ramayana). Afirma que los portugueses son mejores navegantes que los antiguos griegos y romanos y que los marineros portugueses se volverían tan famosos que la gente olvidaría a los dioses paganos antes de que los olvidaran. Que es más o menos el mismo híbrido encontrado en los comentarios de John Lennon sobre Jesús …
En una nota más clara, Vasco da Gama también inspiró a los inmigrantes portugueses cuando fundaron un equipo de remo para ellos en Río de Janeiro, 1898. Clube de Regatas Vasco da Gama luego incorporaría el fútbol (soccer) y se convertiría en la primera raza mixta. Equipo sudamericano (afirman que sus colores blanco y negro celebran esto, aunque fueron adoptados mucho antes), el primer equipo brasileño en ganar una competencia internacional (excepto, por supuesto, el equipo nacional, que había ganado algo de la Copa América y algo menor) torneos antes) y el primer equipo de fútbol brasileño en poseer completamente un estadio privado.
¿Puedo parar ya?
GRAN TOTAL:
Gama gana 5-1 (o 6-2 si considera que el primer punto se otorga a ambos, o 5.5-1.5 si lo comparte).
Según mis propios criterios personales (que son arbitrarios, por supuesto), Vasco da Gama fue el explorador que más logró.
NOTAS
1 – Siempre he llamado “Vasco da Gama” por su apellido, como es su costumbre en inglés, pero sin la partícula “da”. Según las costumbres portuguesas, no forma parte del nombre, al igual que el alemán “von”, el duch “van”, el francés “du / de la”, el italiano “di / della”, etc.
2 – La posición de Camoes como el mejor poeta portugués ha sido seriamente cuestionada después de Fernando Pessoa. Pero Pessoa no escribió una epopeya …