En resumen, el mundo cambió. A principios de 1900, las compañías de Detroit trajeron a cientos de miles de trabajadores de todo Estados Unidos para trabajar en industrias intensivas en mano de obra. Los cambios en la tecnología de producción, la participación en el mercado y la competencia redujeron gradualmente la necesidad de mano de obra durante el siglo XX. Los costos de los trabajadores, como las pensiones y la atención médica, aumentaron incluso a medida que disminuyó la necesidad de trabajadores calificados. En la década de 1950, las compañías automotrices comenzaron a mudarse a fábricas más nuevas y más grandes en los suburbios subdesarrollados.
En 1900, Detroit tenía menos de 300,000 residentes. Para 1930, tenía 1,6 millones.
Ford (y luego otros) estaba dispuesto a contratar trabajadores negros y les pagaba bien, lo que trajo una ola de trabajadores migrantes del sur de Estados Unidos. La Gran Migración (afroamericana) Michigan era quizás menos abiertamente racista que el sur en ese momento, pero la segregación racial y la desigualdad aún eran graves y se convirtieron en un problema creciente a medida que más trabajadores negros se mudaron a la ciudad. Muchos residentes blancos veían a los trabajadores negros como una amenaza para sus trabajos y comunidades, y los vecindarios seguían segregados racialmente. A las familias negras se les cobraba con frecuencia alquileres mucho más altos que a las familias blancas, y no podían vivir en muchos vecindarios. Las fábricas contrataron a muchos trabajadores negros pero mantuvieron a sus empleados segregados. Cuando Packard Motors promovió a tres trabajadores negros para trabajar en líneas de producción junto con trabajadores blancos en 1943, 25,000 trabajadores blancos abandonaron el trabajo en protesta.
Cuando Detroit se convirtió en un centro de producción de guerra a principios de la década de 1940, más de 300,000 trabajadores blancos adicionales y 50,000 trabajadores negros más se mudaron a la ciudad en menos de tres años. La vivienda seguía siendo difícil de conseguir para la mayoría de las familias negras. Un nuevo complejo de viviendas del gobierno para trabajadores negros construido en un área totalmente blanca en 1943 causó disturbios raciales que mataron a 34 personas, 25 de las cuales eran negras. Investigaciones posteriores sugirieron que la Policía de Detroit había ignorado en su mayoría los saqueos desenfrenados, los asaltos, los disparos y los incendios provocados por residentes blancos en el motín. Disturbios de la carrera de Detroit de 1943
Muchos gerentes y otros empleados de la compañía automotriz de cuello blanco se mudaron a los suburbios a fines de la década de 1920. A fines de la década de 1950, las 3 grandes compañías automotrices estaban mudando la mayoría de las operaciones de producción fuera de Detroit. Los avances en las líneas de producción de automóviles significaron que se podrían construir más automóviles con muchos menos trabajadores. Más de 150,000 empleos de compañías automotrices se mudaron a los suburbios de 1945 a 1960, y más de 180,000 personas se mudaron de la ciudad en ese momento. Detroit emprendió una serie de iniciativas de renovación urbana en las décadas de 1940 y 1950 que llevaron a los residentes negros a trasladarse a barrios tradicionalmente blancos. Las tensiones raciales y étnicas aumentaron aún más como resultado de esta sucesión étnica. Disturbios de Detroit de 1967
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A medida que las personas se mudaron a los suburbios para trabajar en fábricas más nuevas o para vivir en áreas más agradables, muchos suburbios impidieron agresivamente que las familias negras se mudaran a áreas blancas. Confinados a un centro urbano con una base de trabajo cada vez más reducida, muchos cayeron en la pobreza y el crimen. A mediados de la década de 1960, la población de Detroit era más del 30% negra, pero el gobierno de la ciudad seguía siendo mayormente blanco (93% para la Policía de Detroit). Los residentes negros se frustraron cada vez más con el abuso, la segregación y la desigualdad. Otra ronda de disturbios raciales se prolongó durante tres días en 1967 después de que la policía disolvió un club nocturno en un área negra de la ciudad, causando una destrucción generalizada y requiriendo la intervención de la Guardia Nacional. Muchos de los edificios quemados en esos disturbios nunca fueron reconstruidos, y el éxodo de residentes blancos de Detroit a los suburbios aumentó aún más. http://en.wikipedia.org/wiki/1967_Detroit_riot
La economía de Detroit todavía estaba centrada en la industria automotriz, incluso después de que las compañías automotrices comenzaron a abandonar la ciudad, pero en los años sesenta y setenta, la industria automotriz de los EE. UU. También comenzó a enfrentar una creciente competencia de las importaciones europeas y japonesas. Los trabajos con proveedores de autopartes y otras industrias relacionadas se han erosionado constantemente desde entonces. Detroit perdió 325,000 residentes entre 1950 y 1970, y la disminución de la base impositiva no pudo soportar la infraestructura de la ciudad. Cientos de miles de propiedades fueron abandonadas. Los servicios de la ciudad se redujeron, lo que condujo a un mayor deterioro y crimen. El desempleo y la pobreza continúan creciendo hasta nuestros días. La población de la ciudad cayó de 1.85 millones en 1950 a 701,000 en 2013.
Muchas personas citan la corrupción política como una razón para el declive de Detroit. Si bien el gobierno de la ciudad de Detroit está indudablemente plagado de corrupción, es casi seguro que no sea más corrupto que ciudades como Nueva York, Chicago o San Francisco. El declive de Detroit comenzó principalmente porque los cambios estructurales en la industria automotriz permitieron la pérdida constante de empleos de fabricación durante varias décadas. Otros factores que contribuyen incluyen tensiones raciales de larga data que conducen a problemas de delincuencia y seguridad pública, cargas crecientes para las empresas a medida que la ciudad intentaba mantener su base impositiva reducida, las prácticas comerciales de las 3 grandes compañías automotrices y la mala planificación urbana.