El rey Sihanouk, venerado casi como un Dios, reconoció a mediados de los años 60 que el comunismo (patrocinado por la RPC y la URSS) era una fuerza inmejorable en Indochina. Por lo tanto, cortejó a cualquier izquierdista, pero no tan izquierdista como para amenazar su gobierno. También llegó a un acuerdo (secreto y lucrativo) en el que Vietnam del Norte (NVN) podría usar el territorio de Camboya para fines militares. Esto fue una enorme ventaja, ya que Vietnam del Sur (y los Estados Unidos) no tenían este “derecho” a violar la neutralidad de Camboya. Sin embargo, fue un trato muy incómodo, debido al temor generalizado entre los jemeres con respecto al poder e intenciones militares de Vietnam. (Camboya, recientemente independiente, estaba en un punto bajo / débil en su historia).
Un golpe de estado tuvo lugar en 1970 mientras Sihanouk estaba en el extranjero. Sus principales fuerzas impulsoras fueron el príncipe Sirik Matak (principal instigador y rival del trono) y el general Lon Nol (principal verdugo). No hay evidencia, a pesar de las afirmaciones especulativas, de que la CIA estuvo involucrada.
Los golpistas no toleraron la interferencia extranjera (NVN) o la guerrilla comunista (Khmer Rouge), por lo que lanzaron una campaña contra ellos. Apenas 11 días después del golpe (a instancias del Khmer Rouge), NVN respondió con una invasión a gran escala, en la que fácilmente conquistó gran parte del este boscoso de Camboya. También, crucialmente, armó a los jemeres rojos.
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A su vez, esto causó un miedo y animosidad generalizados entre los jemeres y los vietnamitas étnicos, lo que resultó en mobs de linchamiento asesinos (que mataron al menos a 800).
Sihanouk jugó un juego maquiavélico aquí, llamando a su propia población (a través de una transmisión de radio) para ayudar al Khmer Rouge (en un esfuerzo por recuperar personalmente el control y evitar la influencia vietnamita) solo 5-7 días después de ser bienvenido al bombardeo estadounidense del ¡campos comunistas vietnamitas *!
(* En teoría, esto significaba las tropas de NVN y el Viet Cong. En la práctica, esto también incluía el Khmer Rouge ya que trabajaban juntos).
(Poco después del 11 de marzo de 1970, Sihanouk había tratado de negociar la retirada vietnamita. Hubo indicios sobre el inminente golpe de estado el 16 de marzo. Finalmente ocurrió 2 días después. Para el 23 de marzo, Sihanouk se había vuelto completamente comunista. El 29 de marzo, NVN invadió con el apoyo de Sihanouk.)
Luego, Estados Unidos procedió a bombardear tanto a las tropas de NVN como a los Jemeres Rojos, probablemente evitando la toma de posesión ya en 1970. Esta situación duró hasta mediados de 1973.
Aproximadamente 1,5 años después (primeros meses de 1975), Phnom Penh (la capital, en el sudeste) finalmente cayó, y el infierno podría comenzar.
Los jemeres rojos eran malvados, paranoicos y completamente locos desde el primer momento, matando de inmediato a cualquiera que no les gustara.
Sorprendentemente, ¡esto era conocido por muchos! (O al menos, hubo muchos rumores y anécdotas en ese sentido.) Lo que causó que el pueblo jemer no rechazara abiertamente tanto el llamado de Sihanouk a la insurgencia, como el propio Khmer Rouge, sigue siendo un misterio antropológico, en mi opinión.