Aquí están mis diez eventos principales, elegidos por su influencia real en el curso de la guerra, y por lo tanto presentados en orden cronológico. No son necesariamente los que podrías esperar …
- 3 de junio de 1936: el general de la Luftwaffe, Walter Wever, olvida verificar que se hayan quitado las cerraduras de control del Heinkel He 70 Blitz y que volará desde Dresde de regreso a Berlín para asistir a un funeral. El avión se estrella al despegar y Wever muere. Con él muere el genio del desarrollo y la visión de los bombarderos estratégicos de largo alcance de la Luftwaffe. Los alemanes lucharán en la próxima Guerra Mundial con solo una fuerza aérea táctica de corto alcance.
- Agosto de 1938: un pequeño grupo de personas se muda a una casa de campo de Buckinghamshire que se hace llamar “Fiesta de Disparos del Capitán Ridley”. En realidad, son miembros del MI6 y del Código de Gobierno y la Escuela Cypher (GC&CS), un equipo secreto que incluye una serie de académicos y académicos que se convirtieron en infractores del Código. Su visita confirma que la casa, Bletchley Park, funcionará como un centro de guerra para actividades de inteligencia y descifrado de códigos, donde albergará un gran criptoanálisis y reflexiones técnicas que jugarán un papel importante en la ayuda de los aliados para ganar la próxima guerra.
- 1 de septiembre de 1939: los gobiernos británico y francés deciden honrar sus promesas a Polonia y presentar a Alemania un ultimátum para retirar sus fuerzas invasoras. La negativa alemana significa que de hecho habrá una guerra mundial. Además, será, desde el punto de vista de Hitler, la Guerra Incorrecta, en Occidente más que en Oriente.
- Febrero de 1940: dos investigadores de la Universidad de Birmingham, John Randall y Harry Boot, producen un magnetrón de cavidad sincronizado y refrigerado por líquido que es 100 veces más potente que cualquier otro visto antes. Esto impulsará el radar centrimétrico aliado que eventualmente serán armas clave para ganar la Batalla del Atlántico y la guerra aérea sobre Alemania y el Pacífico (fusibles de proximidad AA, etc.). Una historia temprana de 10 kW, entregada al gobierno de los Estados Unidos en septiembre de 1940 a cambio de ayuda financiera e industrial, es descrita por un historiador estadounidense como “la carga más valiosa jamás traída a nuestras costas”.
- 10 de mayo de 1940: Lord Halifax, un apaciguador, se niega a la Premier británica después de la caída de Neville Chamberlain, permitiendo que el pugnaz Winston Churchill se convierta en primer ministro. Cuando Francia caiga, Gran Bretaña seguirá luchando.
- 17 de septiembre de 1940: Hitler mantiene una reunión con el Reichsmarschall Hermann Göring y el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt. Llegan a la conclusión de que la Operación Sealion, la invasión del sur de Inglaterra no es viable actualmente y debe ser “pospuesta”. Dunkerque y la Batalla de Gran Bretaña han hecho su trabajo. En secreto, Hitler ya decidió volverse hacia el este contra la Unión Soviética en mayo siguiente. De aquí en adelante, con Gran Bretaña en la guerra, Alemania debe luchar en múltiples frentes.
- 28 de octubre de 1940: el embajador italiano Emanuele Grazzi presenta al dictador griego Ioannis Metaxas un ultimátum de tres horas, exigiendo el paso libre de las tropas italianas para ocupar “sitios estratégicos” no especificados dentro del territorio griego. Metaxas rechaza el ultimátum, pero incluso antes de que expire, las tropas italianas invaden Grecia a través de Albania para comenzar lo que demuestra una campaña completamente desastrosa que inspirará a los británicos a enviar fuerzas a Grecia, alentar un golpe contra el Eje en Yugoslavia y obligar a Hitler a intervenir en el Balcanes, retrasando así sus planes de Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. Al final, esa demora significa que Leningrado y Moscú no serán capturados en 1941 y Rusia puede defenderse.
- 24 de julio de 1941: las fuerzas japonesas ocupan campos de aviación clave en la Indochina francesa después de un acuerdo con el régimen de Vichy. Dos días después, Estados Unidos congela los activos financieros japoneses y, en una semana, establece un embargo a las exportaciones de petróleo y gasolina, cortando el 80% de los suministros de Japón de un golpe. Ahora la guerra entre Japón y los EE. UU. Se vuelve inevitable y el reloj comienza a contar hacia Pearl Harbor.
- 4 de junio de 1942: con el combustible bajo, el comandante del grupo aéreo USS Enterprise C. Wade McClusky, Jr. ve la estela del destructor japonés Arashi , que navega hacia el sudeste a toda velocidad. Después de una corazonada, dirige sus dos escuadrones de bombarderos de buceo Dauntless de esa manera y en unos minutos ve a cuatro transportistas japoneses a continuación. Los siguientes cinco minutos cambian el curso de la Guerra del Pacífico, dejando tres de las cuatro planchas Jap hundidas o muertas en el agua. Al final de la Batalla de Midway, la vanguardia del poder ofensivo naval de Japón se ha ido y de ahora en adelante el Imperio estará a la defensiva estratégica.
- 23 de julio de 1942: Case Blau está yendo bien y el Grupo de Ejércitos Alemán del Sur tiene en mente los campos vitales del Cáucaso. Pero ahora Adolf Hitler interviene, reescribiendo personalmente los objetivos operativos de la campaña, para incluir la ocupación de la ciudad de Stalingrado, alejando al 4º Ejército Panzer del Cáucaso para unirse al asalto a la ciudad. Al final, la Wehrmacht no alcanzará ninguno de los objetivos y perderá la mejor parte de dos ejércitos en el desastre de Stalingrado. Su oportunidad de victoria estratégica en el Este se ha ido y con ello cualquier esperanza de ganar la guerra.