Bueno, si bien hay numerosos tesoros como diamantes, tronos y otros artefactos preciosos que han sido quitados de la India por varios invasores como los británicos, Nadir Shah, entre otros, hay un artefacto que ha recibido relativamente poca atención entre el público en general, el Canopy Perla de Baroda.
El dosel de perlas de Baroda fue inicialmente encargado por el Maharaja Geakwad Khande Rao de Baroda, que formaba parte del reino de Maratha en 1860. Tardaron cinco años en completarse y se realizó en 1865. La intención original de hacer el dosel era que el Maharaja, quien era hindú, quería regalar el dosel para cubrir la tumba sagrada del profeta Mahoma como una señal de respeto que tenía por la religión practicada por un gran número de sus súbditos. Este fue uno de esos primeros actos de tolerancia religiosa exhibidos por un gobernante similar a los previamente demostrados por emperadores como Shah-Jahan. Sin embargo, la muerte prematura del Maharaja impidió que el dosel se enviara a Medina y sus sucesores optaron por retener el dosel como parte del tesoro real. Se especula que el dosel estaba destinado a ser parte de un diseño más grande que involucra a otras cuatro alfombras con joyas, aunque la veracidad de estas afirmaciones y el paradero de las otras piezas no está verificada. El dosel fue cosido con más de 500,000 perlas naturales junto con otras piedras preciosas como alrededor de 2000 diamantes, más de 1000 rubíes, 600 esmeraldas y muchas otras piedras preciosas. Fue descrito por un comentarista inglés como “una de las piezas de bordado más maravillosas jamás conocidas”. El diseño del dosel fue influenciado por los estilos persas y mogoles y es considerado como el epítome de la artesanía india del siglo XIX. Algunos argumentan que la importancia cultural del dosel de perlas de Baroda podría incluso rivalizar con la de los artefactos famosos como el trono del pavo real, ¡e incluso podrían tener razón!
Maharaja Geakwad Khande Rao
Se cree que las perlas incrustadas en el dosel provienen de las aguas de la costa de Qatar, que se sabe que albergan algunas de las perlas más preciosas del mundo. De todos modos, las generaciones pasaron y uno de los posteriores Maharajás, Pratap Singh Rao y su segunda esposa, Sita Devi, quitaron las joyas reales que incluían el dosel de la India a su segundo hogar en Mónaco, poco tiempo después de la Segunda Guerra Mundial. Se especula que el Maharaja y su esposa sabían sobre la inminente unión con la República India y no querían renunciar a sus tesoros reales al nuevo gobierno. Después de la independencia, el gobierno de la India exigió la devolución de las joyas reales, pero Pratap Singh Rao aparentemente no las devolvió todas y mantuvo ciertas piezas valiosas como el dosel. Surgieron diferencias entre Pratap Singh y Sita Devi durante el tiempo en Mónaco, que finalmente llevó al divorcio en 1956. Después de la separación, Sita Devi tomó posesión de algunas de las joyas de roya, incluido el dosel y el Maharaja, se mudó a Londres y permaneció allí hasta este momento. muerte en 1968. Sita Devi cayó en problemas financieros y comenzó a vender las joyas en una subasta en Monte Carlo en 1974 para mantener su estilo de vida y el de su hijo. Se desconoce la cantidad exacta o la fecha en que Sita Devi vendió el dosel de perlas. Después de cambiar muchas manos desde entonces, el dosel volvió a aparecer alrededor de 1985 en el Museo Metropolitano de Nueva York y se celebró allí hasta hace poco en 2011, cuando la agencia de subastas Sotheby’s anunció que iba a subastar el Pearl Canopy y el precio mínimo que se esperaba recibir. fue de $ 5 millones.
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Sita Devi y su hijo
Aunque no fue saqueado directamente por extranjeros, el Pearl Canopy de Baroda es un ejemplo de cómo la codicia interna y externa contribuyeron a la pérdida de este precioso artefacto de la India.