Entiende, querido lector, que nunca he conocido a Thomas Jefferson, así que no lo conozco íntimamente. Para eso tendrás que encontrar a alguien más para preguntar, tal vez alguien un poco mayor que yo. [1]
Creo que, en términos simples, la comprensión de Jefferson se puede lograr al comprender que era un ser humano (atento, reflexivo, generoso, racional, sabio) templado (como es cierto para todos nosotros) por su papel en la sociedad, como miembro de la élite terrateniente. Esto último significaba que tenía un fuerte sentido de derecho (tan cierto para la élite capitalista de hoy como lo era en su día) y también un cierto sentido de responsabilidad para justificar su nacimiento de élite.
Lo que creo que hace que Jefferson se destaque entre las personas directamente involucradas en la fundación de los Estados Unidos es que manifestó su humanidad más en público. Compararlo con su enemigo, John Adams, es instructivo aquí. En su vida personal, Jefferson era más sobre sus responsabilidades y expectativas, se casaba bien y se presentaba con la apariencia apropiada, mientras que algunos de sus ideales más humanos se pueden ver en sus compromisos públicos. En contraste, Adams era íntimo y humano en sus relaciones personales y familiares (probablemente hablando más con Abigail Adams que con John) pero frío y manejado en su política pública (convirtiéndolo en una herramienta maleable para Hamilton hasta que Adams se dio cuenta de que estaba siendo usado). Entonces, mientras Thomas escribía “todos los hombres son creados iguales”, John consideró la oportunidad de fundar algo nuevo en los Estados Unidos, pero finalmente decidió “En la actualidad, será más seguro proceder en todos los modos establecidos, a los que la gente se ha familiarizado por costumbre “. (sugiriendo que seguir el ejemplo británico del gobierno de élite era más seguro) El legado de Thomas permanece con su escritura, el legado humano de John puede ser mejor representado por su hijo (John Quincy Adams, nuevamente más relacionado con Abigail que John) cuya humanidad sonó fuerte y claro después de su difícil momento en la presidencia.
Como la mayoría de nosotros, Jefferson estaba claramente en conflicto entre lo que él pensaba que era correcto y lo que la sociedad esperaba de él. Por ejemplo, como muchos de los Padres Fundadores, se dio cuenta de que la esclavitud era inmoral y malvada, pero continuó practicándola en su vida personal mientras deseaba y trabajaba para imponerle un fin a través de las políticas públicas. Al igual que muchas personas, trató de consolar su problemática conciencia a través de la intimidad, imaginando que su relación íntima con su media cuñada esclavizada era una especie de validación de que lo que estaba haciendo estaba bien. Intentar abordar el conflicto entre sus propios pensamientos y los que se le impusieron le causó dolores de cabeza frecuentes y debilitantes, una reacción común a este conflicto personal histórico.
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Al igual que gran parte de la élite terrateniente (en América del Norte, pero ciertamente en Europa), Jefferson luchó por mantener las apariencias a medida que la economía se volvía cada vez más basada en el capital en lugar de en la tierra. Manteniéndose firme ante la necesidad de mantener la apariencia y ser generoso con sus amigos y colegas, Jefferson se endeudó significativamente y, sin embargo, continuó expandiéndose y mejorando su patrimonio de plantación. La economía y las finanzas eran algo con lo que luchaban muchos en la élite terrateniente.
Una de las demostraciones más notables del trabajo de Jefferson a través de lo que le dijo que debería hacer / pensar / sentir y lo que realmente quería hacer / pensar / sentir se puede ver con respecto a sus creencias religiosas. Como parte de la élite terrateniente, se esperaba que creyera en ciertos conceptos religiosos (en un grado ligeramente menor, pero aún es cierto en la actualidad). La mayoría de sus compañeros se contentaron con silenciar sus dudas e ignorar las inconsistencias porque era de esperar y aceptar el juicio de la multitud sobre sus propios razonamientos. Sin embargo, en lugar de creer en un cristianismo estrictamente definido, Jefferson es conocido por su deísmo, lo que le da más libertad para desarrollar su propia relación con Dios. Por adoptar este enfoque, fue muy criticado, muchos lo llamaron ateo (código que no forma parte del establecimiento).
Si bien nacer en la élite terrateniente trajo consigo ciertas ventajas y oportunidades que no estaban disponibles para el “granjero yeoman” que más tarde defendió, sí planteó algunos desafíos para lograr lo que él (como humano) pensaba que era correcto. Como gobernador de Virginia durante la guerra, no pudo lograr que la gente del estado se uniera en apoyo de la causa, ya que la mayoría de la gente vio el conflicto como uno entre dos élites (élite británica versus élite colonial) y no se sintió inclinado a apoyar a ambos lados, a pesar de su retórica elegante “todos los hombres son creados iguales”. Y luego, en 1796, Jefferson perdió su candidatura presidencial a John Adams, en parte porque el elitismo de Jefferson era obvio, mientras que Adams podría parecer más común. Esto fue, por supuesto, en los primeros días del país cuando había menos tolerancia para el gobierno de, para y por la élite de lo que vemos hoy. Cuando las protecciones del poder de élite y los privilegios incorporados en la Constitución por Madison fueron usurpadas por la creciente élite bancaria de Alexander Hamilton, Jefferson entró en acción para proteger los derechos y la independencia de las personas (incapaz de ver cómo las personas podían permanecer independientes en una economía industrial). abogó por un país de agricultores independientes).
Pero para ingresar a la Presidencia, Jefferson una vez más tuvo que comprometer sus principios y lo que creía que era correcto. Diligencia por parte de su Partido Republicano Democrático significaba que necesitaba el apoyo del difunto y derrotado (después de haber extralimitado en la opresión del pueblo) el Partido Federalista de Hamilton. Para obtener ese apoyo, tuvo que aceptar gran parte de la imposición de la élite bancaria en el gobierno y gran parte del gabinete de Hamilton en su gobierno. Al final, introdujo un pequeño gobierno con la esperanza de limitar el poder de la élite bancaria en él, pero simplemente les dio un reinado libre para imponer su voluntad en la economía. La mejor indicación de la frustración de Jefferson con los compromisos requeridos para servir en un cargo público (un sentimiento que John Quincy Adams sin duda compartiría) fue lo que Jefferson le indicó que escribiera en su lápida: “Autor de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, del Estatuto de Virgina para la Libertad Religiosa y Padre de la Universidad de Virgina “. Estas eran las cosas que él sentía que lo representaban como individuo … la Presidencia tenía más que ver con el gobierno de la élite que con su visión del país. Cuando uno ingresa a la oficina del gobierno en los Estados Unidos, todavía se pierde la humanidad.
Entonces … ¿Cómo era Thomas Jefferson como persona? Depende de con qué persona te hayas encontrado. Si lo conociste mientras intentaba hacer lo que la sociedad le dijo que debía hacer, esperaría encontrarlo calculador y frío. Afortunadamente, a menos que estuvieras casado con él, no hizo falta mucho para inspirar al humano en él a salir. Entonces podría encontrarlo idealista, innovador, imaginativo, inspirador y estimulante (y probablemente algunas otras características que no comienzan con i).
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[1] Algo de esto ayudó con una lectura reciente (hace unos meses) de Thomas Jefferson de Jon Meacham : El arte del poder