Sitio histórico del estado de origen de Ulysses S. Grant, condado de Jo Daviess, Illinois: Puerta de entrada de la casa en 500 Bouthillier Street, regalada a Grant por los ciudadanos de Galena, Illinois en 1865. (Foto: David Graham)
Simpson Era un segundo nombre conferido erróneamente al futuro presidente por el Representante de los Estados Unidos Thomas L. Hamer cuando nominó a Grant a West Point.
WE Woodward cuenta cómo sucedió esto, y especula sobre por qué Grant eligió vivir con el error del congresista Hamer, en Meet General Grant (Nueva York: Horace Liveright, 1928).
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El salón donde el general Grant recibió las felicitaciones de amigos y simpatizantes después de ser elegido presidente de los Estados Unidos el 3 de noviembre de 1868. Diseñada por William Dennison, la casa fue construida para el ex secretario municipal Alexander J. Jackson en 1860. Thomas B. Hughlett, en representación de los republicanos locales, pagó $ 2500 por él en junio de 1865 y se lo entregó a Grant dos meses después. Este es el mobiliario original. (Foto: David Graham)
Grant, hijo de un curtidor de cuero, nació el 27 de abril de 1822 en Point Pleasant, Ohio. Sus padres, Jesse Root Grant y Hannah Simpson Grant, tardaron seis semanas en nombrar a su bebé, y finalmente se decidieron por Hiram Ulysses Grant.
La madre de Grant lo llamó Lyss (abreviatura de Ulises). Los mendigos locales lo llamaron inútil. Como Grant mismo admitió en años posteriores, no era un niño trabajador. Grant detestaba el hedor de las pieles ensangrentadas y temía la posibilidad de pasar el resto de su vida en la curtiduría de su padre.
Conociendo la renuencia de su hijo a trabajar en el negocio familiar, Jesse Grant decidió que una educación gratuita era la mejor opción. La Academia Militar de los Estados Unidos en West Point hizo señas.
Esto requirió una carta de nominación de un senador o congresista. Y ahí radica un problema. El padre de Grant era un Whig. Thomas Hamer, que representaba el distrito de Grant, era demócrata.
Además, Jesse Grant era un hombre pendenciero con fuertes opiniones políticas y una inclinación por transmitirlas en cartas de fuego a los periódicos. Jesse se había opuesto pública y amargamente a la elección de Thomas Lyon Hamer para el 5to Distrito del Congreso de Ohio.
Entonces Jesse Grant apeló al senador estadounidense Thomas Morris. Morris escribió el Departamento de Guerra en nombre de Grant el 1 de febrero de 1839. Joel Roberts Poinsett, Secretario de Guerra de los Estados Unidos, respondió la carta de Morris el 5 de febrero de 1839.
El Secretario Poinsett señaló que el distrito representado por el congresista Thomas Hamer tenía derecho a una cita de cadete en marzo, y que el consentimiento de Hamer tenía que obtenerse antes de que se pudiera hacer la cita. *
No había forma de evitarlo. Jesse Grant se tragó su orgullo y le escribió una carta al congresista Hamer pidiéndole que nombrara a su hijo Ulises a West Point. La carta del viejo Jesse era, señala el biógrafo de Grant, “completamente desprovista de cordialidad o de gracias florales”. Pero funcionó.
El congresista Hamer, quizás ansioso por silenciar a un crítico, le respondió que estaría encantado de nombrar al hijo de Jesse en West Point. Hamer mantuvo su palabra y escribió el Departamento de Guerra. Aquí está la cuenta de WE Woodward de lo que sucedió después:
Ulises debe tener un segundo nombre, pensó Hamer, y se preguntó de qué se trataba. Siempre lo había escuchado llamar a Ulises o “Inútil”. Pero este congresista conocía a su circunscripción, y recordó que Jesse Grant se había casado con Hannah Simpson. El segundo nombre del niño debe ser Simpson, por lo que el bolígrafo flotante descendió y escribió Ulysses Simpson Grant. **
La casa en 121 South High Street, Galena, Illinois, donde Grant y su familia vivieron hasta el estallido de la Guerra Civil. (Foto: David Graham)
Grant fue aceptado y preparado para salir de casa. No le gustaba la posibilidad de convertirse en soldado, pero esperaba pasar por Filadelfia y la ciudad de Nueva York en su camino a West Point. Antes de irse, Grant transpuso sus nombres y apellidos. Su biógrafo explica por qué:
En la víspera de su partida hacia West Point, un hombre hábil en el pueblo le hizo un baúl. Como broche final para el trabajo, el fabricante de baúles había puesto las iniciales HUG (para Hiram Ulysses Grant) en tachuelas de latón. Un toque agradable, y el hombre lo señaló con orgullo. Pero HUG deletrea “Abrazo”, y Ulises, con fantasía, escuchó a los cadetes gritándose unos a otros. Había terminado con los apodos, dejar caer “Inútil” y convertirse en “Abrazo” nunca lo haría, por lo que las tachuelas tuvieron que retirarse. **
El joven de diecisiete años se presentó en West Point el 29 de mayo de 1839 y firmó el registro como Ulysses Hiram Grant.
El ayudante, señala el biógrafo de Grant, tuvo un problema con este nombre. La Academia Militar de EE. UU. Esperaba una beca Ulysses Simpson de Georgetown, Ohio. Ahora, aquí había un joven que se presentaba como Ulysses Hiram Grant, también de Georgetown, Ohio.
Grant explicó las razones de la confusión. El ayudante aceptó la historia de Grant, pero dijo que tendría que enviar los documentos al congresista Hamer para que se cambiara el nombre oficialmente. Pero los periódicos no volvieron a Washington, señala Woodward:
Grant conocía un mejor método. Él, entonces y allí, asumiría el nombre de Ulises Simpson, y terminaría con eso. **
Grant Park en Galena, Illinois: esta estatua del escultor danés Johannes Sopius Gelert, que representa a Grant estadounidense como ciudadano, se dedicó el 3 de junio de 1891. Herman H. Kohlsaat, editor del Chicago Times-Herald y ex residente de Galena, pagó eso . La viuda de Grant, Julia Dent Grant —quizá consciente de la reputación de su difunto esposo antes de la guerra como merodeador y malhechor— no le importó que le mostraran con la mano en el bolsillo, pero aprobó la escala de Gelert modelo, de todos modos. (Foto: David Graham)
* John Y. Simon (ed.), The Papers of Ulysses S. Grant, Volumen I: 1837-186 1 (Carbondale, Illinois: Southern Illinois University Press, 1967), p. 363.
** WE Woodward, Meet General Grant (Nueva York: Horace Liveright Inc., 1928), págs. 33-37.