Los buques de la Armada suelen estar equipados con balsas salvavidas inflables, a diferencia de los botes salvavidas de casco rígido. En embarcaciones de superficie más grandes puede haber naves auxiliares como la Barcaza del Almirante o el Concierto del Capitán (aunque los Gigs se han eliminado en gran medida), así como inflables de casco rígido (RIBS), que se pueden usar como botes salvavidas en una emergencia. El espacio de la cubierta es escaso en la mayoría de los buques de la Armada, y no sería práctico llevar botes salvavidas como se ve típicamente en los cruceros de pasajeros.
Por ley, todos los buques de la Marina de los EE. UU. Tienen capacidad de balsas salvavidas para el complemento completo de la tripulación, más un 10% adicional. Las balsas salvavidas de la Marina de los EE. UU. Están equipadas con una variedad de equipos de supervivencia adicionales, que incluyen línea de pesca, bengalas de señales. agua embotellada y un kit de desalinización por ósmosis inversa para hacer que el agua potable sea agua de mar. Las balsas están equipadas con cubiertas para proteger a los ocupantes de los elementos, las cubiertas tienen escotillas sellables para evitar que entre agua. Las balsas se almacenan a bordo del barco en contenedores pesados de fibra de vidrio.
Las balsas salvavidas se inflan mediante cilindros de gas comprimido. Debido a que los buques de la Armada pueden estar operando en condiciones árticas, estos cilindros usan aire atmosférico, en lugar de dióxido de carbono como se encuentra en las balsas salvavidas comerciales. Las balsas salvavidas de la Marina de los EE. UU. Pueden desplegarse manualmente por la tripulación, y también se configuran para desplegarse automáticamente cuando sus contenedores entran en contacto con el agua de mar. Las balsas salvavidas también se pueden “rellenar” con una bomba manual incorporada.
Por último, vale la pena señalar que han pasado muchos años desde que se hundió un buque de guerra de la Marina de los EE. UU. Mientras estaba en servicio activo. El último barco que se perdió en combate fue el USS Sarsi , hundido en 1952 después de golpear una mina durante la Guerra de Corea. Gracias a la profesionalidad de los oficiales y la tripulación que los manejan; Además de la naturaleza resistente y marinero de su diseño y construcción, hay (afortunadamente) muy poca razón para que las balsas salvavidas de un barco sean puestas en servicio.
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