Guetemala fue una colonia española hasta 1821. Estados Unidos ha considerado durante mucho tiempo a América Central, el Caribe y América del Sur bajo su esfera de influencia (véase la doctrina Monroe). Fue dominado económica y políticamente por los EE. UU. En un sistema virtual de colonización: neocolonización, lo que significa que gran parte de la tierra y la industria era propiedad de inversionistas extranjeros, y que el producto de la tierra era principalmente para beneficiarlos.
A principios del siglo XX, fue gobernado por una serie de dictadores respaldados por la United Fruit Company y el gobierno de los Estados Unidos. En 1944, uno de esos líderes autoritarios, Jorge Ubico, fue derrocado por un golpe militar prodemocrático, iniciando la Revolución guatemalteca de diez años que condujo a reformas sociales y económicas radicales.
La revolución terminó con un golpe militar diseñado por los Estados Unidos en 1954. De 1960 a 1996, Guatemala sufrió una sangrienta guerra civil entre los rebeldes de izquierda, en su mayoría población local maya y el gobierno respaldado por Estados Unidos, que cometió muchas atrocidades contra el población.
La guerra civil continuó hasta 1996 con varias dictaduras corruptas y autoritarias apoyadas por Estados Unidos, a pesar de las horribles atrocidades y violaciones de los derechos humanos. Desde los acuerdos de paz, Guatemala ha mostrado crecimiento económico y elecciones democráticas. Todavía es una sociedad muy pobre y desigual, recuperándose del conflicto de décadas.
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