El primer presidente de los EE. UU. Que entró en un submarino fue Theodore Roosevelt, que quedó tan impresionado por las dificultades que decretó que los submarinistas siempre obtendrían la mejor comida disponible, una tradición que se mantiene hoy en día.
La vida de un submarinista en el pasado fue desagradable, brutal y a menudo corta. Los submarinos, tal como los entendemos, fueron desarrollados por Holanda a principios del siglo XX. Sorprendentemente, hubo muchos intentos de hacer submarinos antes de ellos, todo el camino de regreso a Leonardo y más, pero el primer submarino “real” fue probablemente el Confederado Hunley, real en el sentido de que realmente se sumergió por completo. Fue impulsado por hombres que giraban una manivela para hacer girar la hélice. Se sentaron en un banco y cuando el capitán quiso sumergirse, llenó el submarino con agua, hasta el cuello de los hombres que trabajaban en la oscuridad con aire comprimido alrededor de su cabeza, soplando sus tímpanos. Cuando querían salir a la superficie, el agua tenía que ser bombeada lenta y dolorosamente, permitiendo que el aire volviera a su volumen normal. Esto debe haber sido absolutamente aterrador y se necesitó un cierto tipo de hombre para hacerlo.
Cuando llegaron los submarinos de Holland, usaron un motor de gasolina en la superficie. Los vapores de gasolina son muy explosivos y muchos submarinos simplemente explotaron y mataron a todos a bordo. No fue hasta que los alemanes perfeccionaron el motor Diesel que los submarinos se volvieron realmente prácticos. Los primeros submarinos de este tipo fueron la serie alemana U-1 que sobrevive hasta nuestros días. Se corta por la mitad a lo largo para que pueda ver cómo funcionaba. Era una máquina increíblemente peligrosa, aunque simple. Los submarinos funcionan con baterías debajo del agua y son muy lentos con la batería. Además, usan mucha electricidad. En el U-1 hay una gran cantidad de cobre expuesto y cableado eléctrico. Fue muy fácil resbalar y electrocutarse. Esto ni siquiera menciona que el agua y la electricidad no se mezclan y si hay un cortocircuito cuando la energía está encendida y usted está parado en un charco, una ocurrencia muy común en un submarino, se va a freír. Finalmente, existe el problema de la formación de gas de cloro cuando el agua de mar entra en contacto con las celdas de la batería. Este fue uno de los problemas más mortales en un tiempo antes de que se inventaran los sistemas de buceo.
Además de todo esto, los submarinos eran propensos a muchos accidentes y cuando se hundían, la tripulación a menudo moría horribles muertes. Si tuvieron suerte, fue cuando el submarino fue aplastado. Si eran improbables, se asfixiaban en un submarino atrapado en el fondo del océano. El libro “Bajo presión” cuenta la historia del S-20 que se hundió justo después de la Primera Guerra Mundial cuando el Funcionario Ejecutivo con exceso de trabajo descuidó cerrar la escotilla de los motores diesel. Atrapado en el fondo e incapaz de eliminar el agua, el Capitán llenó la parte trasera con aire, por lo que la cola sobresalió del océano y luego, con un taladro manual, hizo cientos de pequeños agujeros a través de 2 pulgadas de acero hasta que pudo obtener una señal .
- ¿Cuál fue la mejor arma durante la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Qué pasaría si Italia se uniera a Francia y los Aliados en lugar de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial?
- ¿El tipo que lanzó la bomba de Hiroshima fue el que más asesinatos con sus propias manos en la historia?
- ¿Mi Mosin Nagant de 1924 vio la batalla en la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Cuáles fueron las diferentes unidades de Schutzstaffel?
La vida submarina siempre fue dura. EE. UU. No invirtió mucho en submarinos, por lo que hacia el comienzo de la Segunda Guerra Mundial seguía colocando submarinos obsoletos de la Primera Guerra Mundial, y lo que pasa con un submarino es que todo tiene que funcionar todo el tiempo, durante muchos años a pesar del desgaste o el submarino puede hundirse . Hay tantas partes interconectadas y se requiere tanto trabajo en equipo para que funcionen correctamente que es una maravilla que funcionen.
Los alemanes invirtieron mucho en tecnología secundaria y fueron líderes en tecnología de guerra para los submarinos, pero no para la comodidad de la tripulación. Los submarinos tenían poca ventilación y un control climático aún peor. Las temperaturas en la sala de máquinas podrían subir a más de 135 grados, y la tripulación tuvo que vivir entre los motores. En la superficie, los motores diésel siempre estaban funcionando y el ruido debe haber sido increíble. Había más hombres que literas, por lo que cuando estaba fuera de guardia, un hombre caía en una litera recientemente desocupada por otro hombre, las mismas sábanas, sudor, hedor por mucho, mucho tiempo. Había poca agua fresca para lavar la ropa o las sábanas, y apenas suficiente para lavar. Había una ducha a bordo del submarino, pero necesitabas una buena razón para usarlo si te lavabas con agua fresca. El tiempo fue proscrito por un intendente con un cronómetro. Obtuviste exactamente 3 minutos en la ducha y fue más un regate que las duchas que tomamos aquí. Jabonarías sin agua y usarías el resto para enjuagar. Incluso tomar una mierda fue un evento importante. No puede descargar un inodoro en un submarino, tiene que bombear los desechos a un tanque con aire comprimido y, si no sella la tapa correctamente, la mierda se derrama sobre usted, y no puede lavarla. . No puedes desperdiciar el agua. Y si tiene que hacer pipí, no usa la cabeza, hace pipí en cualquiera de una serie de drenajes de sentina en cualquier lugar dentro del bote. Apestaba. En invierno hacía mucho frío y el submarino siempre asumía la temperatura del agua ambiental, por lo que si el mar estaba frío, tú tenías frío. Si hacía calor, eras caliente. Raramente estabas cómodo. Estabas sucio, sin afeitar, rancio y no olvidemos que la mayoría de las personas fumaban en esos días. Entonces, además de todo lo demás, el aire estaba lleno de humo azul, excepto cuando la “luz humeante” estaba apagada, como cuando las inmersiones a largo plazo arriesgaban el aire.
Además de todo esto estaba la comida. Los subs saldrían por largos períodos, hasta 90 días o más. La comida fresca llenaba cada espacio abierto en el subsuelo y, aunque había dos baños, o cabezales, uno estaba lleno hasta el borde con comida. Hay alrededor de 45 a 60 hombres en un sub y solo un baño entonces. Y la comida fresca no duró mucho. Al final, el pan estaba mohoso, no había huevos, no había leche, todo era de una lata. Aquí los alemanes y los estadounidenses diferían: los estadounidenses se esforzaban mucho más en la comodidad de la tripulación. Por ejemplo, había un refrigerador pequeño para leche y huevo en los submarinos estadounidenses, pero los submarinos alemanes no vieron refrigeración hasta el submarino Tipo XX1. Los hombres se atascaron en el submarino con la comida y poco espacio. Comieron en sus camas balanceando sus bandejas sobre sus rodillas. Dormían encima de los torpedos y los torpedos pueden arrancarse accidentalmente si la hélice es girada a mano, por ejemplo, por un miembro de la tripulación dormida que no sabe lo que está haciendo. Una vez que el torpedo comienza, es difícil desarmarlo y eventualmente explotará cuando llegue a un cierto momento. Los tripulantes nunca tocaron la hélice expuesta en los torpedos almacenados.
El trabajo fue duro e implacable. Los hombres trabajaron relojes de 4 horas. Cuando en la superficie había cuatro hombres en la torre de mando, más cualquier oficial. Cada hombre tenía un cuadrante que vigilar y no se les permitía hablar entre ellos por miedo a distraerse y perder un avión o nave de ataque. Cuando hacía mal tiempo, los hombres de la torre tenían que usar un cable, pero las olas los azotaban a menudo. A veces, los hombres atados a la torreta se ahogarían cuando un submarino saliera de una ola. Hubo más de una ocasión cuando todo el reloj del puente desapareció, sus líneas de vida arrancadas de la torre de acero.
Hubo ejercicios constantes de todo tipo, cómo lidiar con todo tipo de emergencias, todo tipo de entrenamiento cruzado. En una emergencia, los hombres tenían que actuar sin pensar. En el servicio de U-boat había un lema: “En tiempos de peligro, los que entran en pánico, mueren”. Los hombres fueron entrenados para abandonar sus emociones a pesar de las circunstancias más difíciles y peligrosas. No importa cuán mal se viera, un hombre tenía que concentrarse en su trabajo o tal vez él sería la razón por la que el submarino se hundió. Y el “combate” como era, era invisible para la mayoría de los hombres, excepto el Capitán y XO si el Capitán le permitía usar el periscopio inferior en la sala de control durante un ataque. El combate puede consistir en un hombre girando una válvula o presionando un botón. Eso fue todo. Si el enemigo se hundía, podían escuchar cómo se rompía el barco cuando se hundía, la única indicación de que estaban en batalla. Si se perdieron, pasaron al siguiente trabajo, reparaciones, limpieza o lo que sea.
Cuando los submarinos regresaron a puerto, los hombres tuvieron un tiempo libre para R&R. En Europa, los alemanes reservaron ciudades especiales, burdeles, instalaciones médicas, mujeres, comida, etc. para darle al submarinista la mejor experiencia posible cuando no estaba en el submarino. Los aliados comenzaron a bombardear las ciudades turísticas especiales utilizadas por los sub tripulantes para evitar que se detengan y el subsuelo francés atacó específicamente a los submarinistas borrachos. Eventualmente, los alemanes construyeron ciudades especiales que estaban completamente cubiertas por redes de camuflaje para evitar ataques aéreos aliados.
Al principio, unirse al sub servicio fue un trabajo de gloria y muchos hombres se ofrecieron como voluntarios a la vez y solo se tomaron los mejores, pero a medida que la guerra continuó, el sub servicio se conoció como una sentencia de muerte peor que estar estacionado en el Frente Oriental (70 por ciento de probabilidad de supervivencia frente a 10 en los subs), por lo que los hombres tuvieron que ser presionados para el servicio. Había capitanes tan jóvenes como de 19 años. El capitán más viejo tenía 54 años y fue asesinado en una patrulla cerca del final de la guerra.
Si bien era raro que los submarinos fueran torpedeados por el enemigo: solo hay un incidente registrado de un submarino hundido por otro submarino, un submarino británico hundiendo a un submarino alemán, había muchas otras formas de morir. Los submarinos pueden ser embestidos en la superficie o cargados en profundidad. Podrían ser disparados por grandes armas navales de destructores o bombardeados por aviones. Hay un incidente en el que un dirigible estadounidense hundió un submarino. En el Pacífico, un submarino estadounidense fue hundido por su último torpedo cuando dio la vuelta y golpeó el submarino. Hubo otro incidente en el que dos comandantes se metieron en una pelea a puñetazos en la sala de control cuando el Capitán decidió rendirse ante los japoneses después de una profunda contusión, la carga abandonó el submarino. Muchos de la tripulación murieron; muchos vivieron para experimentar los campos de exterminio japoneses y, debido al éxito de la campaña de submarinos estadounidenses, los japoneses tuvieron poca piedad por los submarinistas estadounidenses, muchos de los cuales fueron torturados y terminaron trabajando en minas de cobre peligrosas excavando con herramientas primitivas y poca comida. Cuando los estadounidenses capturaron el submarino alemán U-505 fue capitaneado por un hombre muy joven. En una patrulla anterior, el Capitán se había disparado en la cabeza cuando estaba bajo ataque de carga profunda.
Si bien hay mucha propaganda sobre los submarinistas alemanes que disparan con ametralladora a los prisioneros, solo hay una incidencia comprobada de esto y el alto mando alemán castigó a los oficiales a cargo cuando regresaron a puerto. Pero el daño ya estaba hecho y el comando alemán de submarinos obtuvo la reputación de asesinos de piedra y todos los vilipendiaron. Era cierto que los submarinos alemanes solían dejar hombres en el agua: no podían llevarlos, no tenían espacio. Pero a menudo arrojaban balsas salvavidas también. Los aviadores aliados a menudo fueron rescatados por submarinistas alemanes y hay varios informes de aviadores capturados sobre el tratamiento correcto que recibieron en los submarinos y se formaron amistades de por vida.
La vida submarina no fue fácil. La comida era mala, el aire era malo, el clima era malo, las condiciones estaban abarrotadas, el agua sabía a aceite, dormías en el olor de otro hombre a menos que fueras un oficial y trabajaras como un perro. Además de todo esto, no pudiste ver al enemigo con el que estabas luchando y la oportunidad de morir era alta.
Al final de la guerra, había un 90 por ciento de posibilidades de que una tripulación de submarinos alemanes muriera en cada patrulla. Los alemanes perdieron 780 submarinos y 30,000 hombres, hundiendo casi 20 millones de toneladas de embarque. Sorprendentemente, se hundieron más en la primera guerra mundial por “solo” una pérdida de aproximadamente 5000 hombres, pero había tecnología anti-sub menos avanzada y no hubo descifrado de código “Enigma” en la Primera Guerra Mundial.
Los submarinos de hoy en comparación son mucho más grandes y mucho mejores para servir a bordo. Si bien el trabajo aún es agotador, hay muchas más comodidades y más espacio para moverse. También depende de cuánto valor le dé el país a la vida de las tripulaciones. Los estadounidenses tienden a dar un gran valor a las tripulaciones, por lo que la vida a bordo de un submarino es mucho mejor de lo que fue en la Segunda Guerra Mundial o incluso después. Los equipos tienen más privacidad, más espacio para moverse, mejor comida, más entretenimiento, oportunidades para estudiar y mejorar, etc. Los submarinos nucleares más grandes son tan grandes que los corredores pueden correr alrededor de los misiles para hacer ejercicio. Sin embargo, las misiones secundarias son mucho, mucho más largas que en la Segunda Guerra Mundial y muchas veces los submarinos modernos nunca salen a la superficie. Una vez subí al submarino ruso K-19 y descubrí que las condiciones de la tripulación en este submarino suicida construido en la década de 1960 eran peores que las que sufrió cualquier submarinista alemán en la Segunda Guerra Mundial. Incluso había una litera directamente encima de los motores diesel, con los brazos de la válvula en movimiento a cada lado. Increíble. Los estadounidenses experimentaron en vivo con la retención de mantenimiento en el Thresher para ver cuánto tiempo podría sobrevivir. Todos murieron. Entonces, si bien los submarinos son mucho mejores ahora que en el pasado, siguen siendo máquinas peligrosas.