Hong Xiuquan era un campesino erudito que no obtuvo buenos resultados en el Examen del Servicio Civil Imperial y que, aparte de la agricultura, enseñaba a los estudiantes locales a ganarse la vida. Hong fue influenciado por las huellas del protestantismo en Canton, China, difundidas por los misioneros en ese momento. Supuestamente tuvo fiebre y vio visiones de Dios.
Hong resultó ser un estudiante de cristianismo con ambiciones no convencionales y, por un giro del destino, se le negó el bautismo. Desilusionado, Hong decidió crear su propio culto: La Congregación de los adoradores de Dios (拜 上帝 会) . Los cultos entre los campesinos chinos existieron durante toda la dinastía Qing; Quizás el más famoso es el Loto Blanco, un culto que se rebeló en 1794 y debilitó al Imperio Qing. Estos cultos a menudo incorporaron elementos panteístas del budismo, el confucianismo y el taoísmo.
A través de rituales místicos, ilusiones mágicas y experiencias de conversión, la Congregación se convirtió en una influencia local en la provincia de Cantón (Guangdong) de Hong Kong, atrayendo principalmente a la gente Hakka , una subdivisión minoritaria de los chinos Han, en Guangdong y Guangxi. Inevitablemente, la Congregación brindó solidaridad, tanto étnica como religiosa, a las personas que la integran. Los hakka y la mayoría étnica están en constante conflicto en la región, con el gobierno del lado de la mayoría. Los continuos conflictos entre la Congregación y el gobierno eventualmente llevaron a la rebelión campesina que ahora conocemos como el Reino Celestial Taiping .
Debido a la corrupción de los burócratas locales, la severidad de la rebelión nunca se transmitió adecuadamente al gobierno central a tiempo; de lo contrario el Taiping habría sido sofocado mucho antes.
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El Taiping demostró estar increíblemente unificado, en parte debido a las fuerzas cohesivas proporcionadas por una fe compartida, en parte porque el culto es monoteísta y en parte debido a disciplinas estrictas basadas en una versión extrema del ritualismo confuciano (礼教). También demostró ser poderoso, ya que su naturaleza cristiana le dio acceso al armamento occidental.
Sin embargo, un defecto fatal del Taiping es que vilipendió abiertamente a Confucio, a pesar de observar estrictos rituales confucianos. Esto alejó a las élites educadas y a los pequeños aristócratas (士大夫) de la rebelión, por lo que no pudo mantener un fuerte apoyo interno y provocó una fuerte oposición de las élites. A medida que el Taiping se hizo más grande, también absorbió muchas fuerzas indisciplinadas , ya que los bandidos, las multitudes y los delincuentes cometerían crímenes y atrocidades en nombre del Taiping. Hong Xiuquan era solo un ferviente líder de culto, pero no era un líder. Cuando el Taiping se derrumbó desde adentro, también fue aplastado desde afuera por el Ejército Imperial Xiang criado por Zeng Guofan.
Una consecuencia importante de la Rebelión de Taiping es que los Qing, ahora con el victorioso Ejército Xiang de Zeng, experimentaron un período de estabilidad y relativa prosperidad, llamada Restauración Tongzhi (同 光 中兴). El liderazgo también se dio cuenta de la extrema necesidad de modernizarse e hizo algún esfuerzo en la industrialización.
Por último, es importante tener en cuenta que Hong Rengan , el primo de Hong Xiuquan y uno de los líderes de Taiping, escribió Nuevo Tratado sobre Asesoramiento Político (资 政 新 篇), que fue el primer trabajo chino que expone los fundamentos del capitalismo. Hong Rengan era el cerebro entre los campesinos rebeldes desorganizados, sin embargo, su consejo fue ignorado por el resto de los líderes.
Referencia:
Zhang, Ming. Un recuento de la historia moderna china. ISBN: 9787514502022. pág. 64-74