La historia ambiental simplemente es una disciplina que cubre la interacción entre el hombre y la naturaleza. La revolución neolítica, la creación de lagos y ríos artificiales, la fundación de pueblos y ciudades, los efectos de incendios forestales, volcanes, tornados y otros fenómenos naturales que influyeron en la vida humana. La historia ambiental es tan importante como cualquier disciplina histórica o geográfica.
Por ejemplo, los historiadores ambientales son más competentes que los historiadores comunes para comprender qué desastres naturales podrían haber llevado a la destrucción de una determinada ciudad o incluso una civilización y pueden explicar mejor las razones por las que sucedió. Las erupciones del Monte Vesubio y Santorini tuvieron un gran efecto en la civilización del sur de Europa. Pompeya fue una de las ciudades más grandes del sur de Italia y la erupción afectó los cultivos y el ganado en un radio amplio. Las grandes erupciones volcánicas pueden tener una alta concentración de flúor, que es tóxico y puede matar al ganado que pasta en la hierba y también puede contaminar los cultivos. Un radio más pequeño alrededor del volcán estará cubierto de cenizas y hará que el paisaje sea completamente inútil para la agricultura o el pastoreo. La civilización minoica es la primera civilización europea conocida. Quién sabe hasta dónde podría llegar esa civilización si la erupción nunca ocurriera. Sin embargo, algunos historiadores niegan que Santorini sea responsable de la desaparición de los minoicos.
Otro ejemplo es la erupción de Santa María en Guatemala en 1902, que en sí mató a menos de 1500 personas, pero la propagación de insectos portadores de enfermedades (que está relacionado con la erupción) mató a más de 6000 personas.
Luego está la catástrofe de Toba, que se dice que aniquiló a la mayoría de la humanidad y causó un invierno volcánico que duró hasta 10 años y supuestamente un período de enfriamiento global que duró hasta 1000 años. Algunos historiadores niegan que la erupción haya tenido un efecto tan grande, pero indudablemente mató una gran parte de los humanos y muchas otras especies.
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Estos son solo algunos ejemplos bien conocidos, las personas que tienen una mejor comprensión de este tema probablemente le darán mejores respuestas.