Había tres transportistas estadounidenses en la flota del Pacífico ese día. El Lexington transportaba el VMSB-231 a la isla Midway, pero cuando se le notificó el ataque, comenzó a buscar a los transportistas japoneses. Pero como la Armada Imperial japonesa estaba tan al norte, el Lexington estaba fuera de alcance.
El Enterprise estaba programado para estar en Pearl Harbor el 6 de diciembre después de entregar VMF-211 a Wake Island. Estaba programada para regresar a puerto, pero se retrasó por el mal tiempo y la necesidad de reabastecer de combustible a sus destructores de escolta.
El Saratoga estaba en San Diego para recoger VF-3, VB-3, VS-3 y VT-3, así como para transportar el VMF-221 con cazas F2A Brewster a Oahu el 7 de diciembre. Acababa de ser reparada en Bremerton Navy Yard e inmediatamente regresó a Pearl, donde el 16 de diciembre se embarcó en Wake Island para ayudar en su defensa. (Por supuesto, más tarde se ordenó a la Fuerza de Tarea atacante que retrocediera ya que el Almirante Nimitz no quería perder otra batalla con los japoneses en esta fecha tan temprana).
Muchos consideran que esto es un signo de una conspiración, pero en realidad no hay evidencia que sugiera un plan abierto para sacar a los transportistas de los problemas. El Enterprise debería haber estado en Pearl el domingo por la mañana.
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Además, la teoría táctica naval de EE. UU. En 1941 se basaba en acorazados y cruceros, los portaaviones solo se consideraban como barcos de apoyo como destructores. Estar en Pearl Harbor fue un esfuerzo para mantenerlos a salvo de lo que muchos consideraron una guerra inevitable con Japón. Por supuesto, el combate cambia la teoría muy rápidamente.