Ella era un casco de acorazado convertido, y siempre era un poco lenta para un transportista. Originalmente fue construida como una compañía de 3 pisos (como Akagi) que tuvo que modificarse cuando los aviones más nuevos necesitaban más pistas para despegar.
Como diseño previo a la guerra, conservó una artillería naval significativa: armas de 10×8 “, que resultaron completamente inútiles y tenían un peso innecesario. Al igual que con la mayoría de los transportistas a principios de la guerra (que no sobrevivió) Kaga tenía un armamento AAA relativamente débil. Su sistema de escape era experimental, también similar a Akagi, y no funcionaba bien. Su capacidad total de avión también era baja para un barco de su tamaño.
Sin embargo, los peores defectos estaban en el almacenamiento de AVGAS, que se construyeron en el casco en lugar de seccionarse y aislarse de los golpes. No hubo redundancia en su extinción de incendios, blindaje delgado en el hangar y la cubierta, y los hangares estaban cerrados. Esto último fue especialmente un problema porque la doctrina de los transportistas japoneses estipulaba que el reabastecimiento de combustible y el rearme se harían en el hangar, no en cubierta (como con la mayoría de las otras naciones). Esto, además de los otros factores, hizo que sea mucho más probable que se produzca un incendio o explosión catastrófica debajo de las cubiertas. Y eso es básicamente lo que hundió el barco.
Para ser justos, Kaga fue uno de los primeros operadores y nadie entendió realmente cómo deberían construirse los operadores modernos en ese momento. Los principales errores que cometieron los japoneses no estaban en su diseño inicial, sino en no corregir defectos durante la revisión. Esto probablemente se debió al hecho de que necesitaban todos los barcos disponibles en servicio.
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