Está claro que la respuesta del Papa fue, en el mejor de los casos, mixta, a menudo contraproducente y mucho menos de lo que podría haber sido. Las acusaciones de que era antisemita, aunque posible, no están probadas. Lo que se sabe es que él sabía lo que estaba sucediendo e hizo poco. Los motivos no están claros.
Las acciones del papa Pío XII (1876-1958) durante el Holocausto siguen siendo controvertidas. Durante gran parte de la guerra, mantuvo un frente público de indiferencia y permaneció en silencio mientras se cometían atrocidades alemanas. Rechazó las súplicas de ayuda por motivos de neutralidad, mientras hacía declaraciones condenando las injusticias en general. En privado, albergó a un pequeño número de judíos y habló con algunos funcionarios selectos, alentándolos a ayudar a los judíos.
Tan pronto como fue nombrado Papa, Pacelli habló en contra de las leyes raciales italianas de 1938 que trataban sobre matrimonios mixtos e hijos de matrimonios mixtos. Sin embargo, no emitió tal condena a Kristallnacht (la noche de los cristales rotos) que ocurrió en noviembre de 1938, y cuya evidencia reciente muestra que fue informado por el nuncio papal de Berlín. A medida que la seguridad de la población judía se hizo más precaria, Pío XII intervino el mes en que fue elegido Papa, marzo de 1939, y obtuvo 3.000 visas para ingresar a Brasil para judíos europeos que habían sido bautizados y convertidos al catolicismo. Sin embargo, dos tercios de estos fueron revocados más tarde debido a una “conducta inapropiada”, lo que probablemente significa que los judíos comenzaron a practicar el judaísmo una vez en Brasil. En ese momento, el Papa no hizo nada para salvar a los judíos practicantes.
A lo largo del Holocausto, Pío XII fue constantemente asediado con súplicas de ayuda en nombre de los judíos.
En la primavera de 1940, el Gran Rabino de Palestina, Isaac Herzog, le pidió al Secretario de Estado papal, el cardenal Luigi Maglione, que intercediera para evitar que los judíos en España fueran deportados a Alemania. Más tarde hizo una solicitud similar para los judíos en Lituania. El papado no hizo nada.
Dentro de la propia iglesia del Papa, el cardenal Theodor Innitzer de Viena le contó a Pío XII sobre las deportaciones judías en 1941. En 1942, el encargado de negocios eslovaco, una posición bajo la supervisión del Papa, informó a Roma que los judíos eslovacos estaban siendo deportados sistemáticamente y enviado a campos de exterminio.
En octubre de 1941, el Jefe Asistente de la delegación de Estados Unidos en el Vaticano, Harold Tittman, le pidió al Papa que condenara las atrocidades. La respuesta llegó de que la Santa Sede quería permanecer “neutral” y que condenar las atrocidades tendría una influencia negativa en los católicos en las tierras controladas por los alemanes.
A fines de agosto de 1942, después de que más de 200,000 judíos ucranianos habían sido asesinados, el metropolitano ucraniano Andrej Septyckyj escribió una larga carta al Papa, refiriéndose al gobierno alemán como un régimen de terror y corrupción, más diabólico que el de los bolcheviques. El Papa respondió citando versos de los Salmos y aconsejando a Septyckyj que “soportara la adversidad con serena paciencia”.
El 18 de septiembre de 1942, Monseñor Giovanni Battista Montini, el futuro Papa Pablo VI, escribió: “Las masacres de judíos alcanzan proporciones y formas aterradoras”. Sin embargo, ese mismo mes cuando Myron Taylor, representante de Estados Unidos en el Vaticano, advirtió al Papa que su silencio estaba poniendo en peligro su prestigio moral, el Secretario de Estado respondió en nombre del Papa que era imposible verificar los rumores sobre crímenes cometidos contra los judíos.
Wladislaw Raczkiewicz, presidente del gobierno polaco en el exilio, apeló al Papa en enero de 1943 para denunciar públicamente la violencia nazi. El obispo Preysing de Berlín hizo lo mismo, al menos dos veces. Pío XII se negó.
El Papa actuó detrás de escena en ocasiones. Durante la ocupación alemana de Hungría en marzo de 1944, él, junto con el nuncio papal en Budapest, Angelo Rotta, aconsejó al gobierno húngaro que sea moderado en sus planes con respecto al tratamiento de los judíos. Pío XII protestó contra la deportación de judíos y, cuando sus protestas no fueron atendidas, se telegrafió una y otra vez. Las demandas del Papa, combinadas con protestas similares del Rey de Suecia, la Cruz Roja Internacional, Gran Bretaña y los Estados Unidos, contribuyeron a la decisión del regente húngaro, el almirante Miklos Horthy, de cesar las deportaciones el 8 de julio de 1944.
En las últimas etapas de la guerra, Pío XII hizo un llamamiento a varios gobiernos latinoamericanos para que aceptaran “pasaportes de emergencia” que varios miles de judíos habían logrado obtener. Debido a los esfuerzos del Papa y del Departamento de Estado de Estados Unidos, 13 países latinoamericanos decidieron honrar estos documentos, a pesar de las amenazas de los alemanes de deportar a los titulares de pasaportes.
La Iglesia también respondió a una solicitud para salvar a 6,000 niños judíos en Bulgaria ayudando a transferirlos a Palestina. Al mismo tiempo, sin embargo, el cardenal Maglione escribió al delegado apostólico en Washington, AG Cicognani, diciendo que esto no significaba que el Papa apoyara el sionismo. La iglesia a menudo ayudaba a los judíos bautizados, pero estaba menos entusiasmada por ayudar a los judíos que no abandonaron su fe.
Los historiadores señalan que cualquier apoyo que el Papa les dio a los judíos se produjo después de 1942, una vez que los funcionarios estadounidenses le dijeron que los aliados querían la victoria total, y era probable que la obtuvieran. Más allá de la noción de que cualquier intervención de Pío XII se basó en una ventaja práctica más que en una inclinación moral es el hecho de que a fines de 1942, Pío XII comenzó a aconsejar a los obispos alemanes y húngaros que sería su mayor ventaja política registrarlos como hablando en contra de la masacre de los judíos.
La opinión a menudo expuesta de que el pontífice no era consciente de la gravedad de la situación de los judíos europeos durante la guerra fue definitivamente inexacta. Numerosos documentos demostraron que el Papa estaba bien informado sobre el alcance total de las prácticas antisemitas de los nazis. Una carta de Konrad von Preysing, obispo de Berlín, que demostró que el Papa estaba al tanto de la situación ya en enero de 1941, particularmente llamó la atención de la comisión. En esa carta, Preysing confirma que “Su Santidad está ciertamente informada sobre la situación de los judíos en Alemania y los países vecinos. Deseo mencionar que me han preguntado tanto del lado católico como del protestante si la Santa Sede no pudo hacer algo sobre este tema … a favor de estos desafortunados “. La carta, que era un llamamiento directo al propio Papa, sin intermediarios, no provocó respuesta. En 1942, un arzobispo envió al Papa un relato de testigos oculares aún más convincente sobre el asesinato en masa de judíos en Lwow; esto tampoco obtuvo respuesta.
La reacción del Papa al Holocausto fue compleja e inconsistente. En ocasiones, trató de ayudar a los judíos y tuvo éxito. Pero estos éxitos solo resaltan la cantidad de influencia que podría haber tenido, si no eligió permanecer en silencio en tantas otras ocasiones. Nadie sabe con certeza los motivos detrás de las acciones de Pío XII, o la falta de ellas, ya que los archivos del Vaticano solo se han abierto por completo para seleccionar investigadores. Los historiadores ofrecen muchas razones por las cuales el Papa Pío XII no fue un defensor público más fuerte de los judíos: un temor a las represalias nazis, un sentimiento de que el discurso público no tendría ningún efecto y podría dañar a los judíos, la idea de que la intervención privada podría lograr más, la ansiedad que actuar contra el gobierno alemán podría provocar un cisma entre los católicos alemanes, el papel tradicional de la iglesia de ser políticamente neutral y el temor al crecimiento del comunismo si los nazis fueran derrotados. Cualquiera sea su motivación, es difícil escapar de la conclusión de que el Papa, como tantos otros en posiciones de poder e influencia, podría haber hecho más para salvar a los judíos.
Vaya a este enlace para una discusión completa sobre el papel del Papa: el Papa Pío XII y el Holocausto