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Realmente depende de la era, la región y las circunstancias que estamos examinando. Si nos referimos a la era medieval, hay varias razones por las que un ejército podría optar por ballestas en lugar de arcos en este período de tiempo.
Los ejércitos medievales europeos se concentraron en gran medida alrededor del caballero blindado y la caballería general, con el clímax de la batalla como la carga de caballería (excepto, por supuesto, en los asedios). Este énfasis requerido llevó a que el tiro con arco se volviera menos extendido y con un conjunto de habilidades más especializado. La dependencia de los reclutas (campesinos) para llenar las filas de escaramuzadores de infantería para ablandar al enemigo significaba que era necesario un equipo simple y fácil de entrenar. Mientras que un ejército medieval rara vez era muy grande para los estándares más modernos, equipar, entrenar, mantener y preparar soldados para usar arcos era muy costoso. Los arqueros tienden a requerir años de práctica constante para ser efectivos y ser efectivos en el campo de batalla, tuvieron que ser entrenados consistentemente en todos los ámbitos y en cantidades suficientes para dañar los rangos de infantería y caballería.
Por otro lado, las ballestas podrían fabricarse en grandes cantidades y mantenerse relativamente dentro de los mismos parámetros básicos en una era en la que la producción en masa real era prácticamente desconocida. Los materiales solo tenían que ser lo suficientemente fuertes como para soportar el arco y ser de dimensiones adecuadas para que los reclutas hicieran un uso mecánico adecuado de sus mecanismos. El ballestero, con relativamente poco entrenamiento, podía apuntar y disparar con una precisión decente, pero con una pérdida de alcance y, a veces, la penetración del alcance exterior de sus rayos. También eran más pesados y lentos en cadencia de tiro en comparación con los arqueros bien entrenados, pero la recompensa era que podías llevar a miles de campesinos y en un par de días tenías fuego a distancia efectivo y masivo a tu disposición.
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Sin embargo, los ingleses fueron una excepción. Tenían leyes que requerían que todos los hombres aptos entre un rango bastante amplio de edades practicaran semanalmente con sus arcos largos, que estaban ampliamente dispersos. Las leyes les exigían practicar, todos los domingos después de la iglesia, en el campo de la aldea o en un campo, y trabajar en sus habilidades de alcance. Además, los arcos largos podrían mantenerse y usarse fuera de este contexto para cazar en tierras aprobadas. Esta cultura de tiro con arco permitiría que los ingleses dibujaran un gran número de arqueros entrenados, que podían disparar más rápido y más lejos que las ballestas que eran comunes en los ejércitos de Europa continental o los ballesteros mercenarios más experimentados y entrenados (los genoveses aparentemente eran bien conocidos por suyo).
Esta diferencia en cultura y mentalidad se usó con gran efecto en las batallas de Crecy, Poitiers y Agincourt, donde los arcos largos ingleses hicieron una diferencia significativa contra los formidables y fuertemente armados caballeros franceses. Los resultados de estas batallas durante la Guerra de los Cien Años mostraron que el caballero no era tan invulnerable en su armadura y que con las tácticas y la coordinación adecuadas, los reclutas campesinos podían derribar a la nobleza, cambiando la forma en que los reyes libraron guerras como resultado, reduciendo lentamente El uso de caballeros y la preferencia de la infantería masiva y la caballería más ligera en diferentes configuraciones. Si desea obtener más información sobre algunas de las mecánicas, de una manera bastante divertida y generalmente precisa, siempre puede consultar la novela gráfica “Crecy”, escrita por el legendario Warren Ellis. Ofrece un buen cambio de ritmo con respecto a los libros de historia escritos en seco, aunque se debe hacer referencia a ellos claramente para obtener más información. En los círculos de la historia militar, hay mucho debate sobre la ballesta versus el arco largo y probablemente pueda encontrar algunos foros en línea con más detalles. También hay Wikipedia, por supuesto, y puede consultar sus artículos que hacen referencia a las Batallas de Crecy, Poitiers y Agincourt, así como sus artículos decentes sobre arcos largos y ballestas para obtener información adicional.
