Esencialmente, esto puede suceder de varias maneras:
1) Una declaración de guerra entre embajadores.
El embajador del estado declarante entrega al gobierno del estado declarado una nota que declara que un estado de guerra está ahora en vigor (o lo ha estado durante algún tiempo, por ejemplo, en el caso de los japoneses después de Pearl Harbor). Este es un método algo anticuado, y para ser honesto, sospecho que la Segunda Guerra Mundial fue la última vez que realmente sucedió.
2) Un ultimátum.
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El embajador de un estado le da a otro un ultimátum que, si no se cumple, hará que exista un estado de guerra. Más famoso, esto es lo que sucedió cuando los franceses y los británicos declararon la Guerra a Alemania en 1939.
3) de facto
Las fuerzas armadas de un estado (o grupo de estados) comienzan una acción militar contra otro, generalmente sin previo aviso. En general, así es como ha funcionado desde el final de la Segunda Guerra Mundial, aunque a menudo con una transmisión pública más reciente, como la que George Bush le dio a Saddam Hussein antes de hacer la Guerra contra Irak en 2003.
4) resoluciones de la ONU
Un fenómeno más reciente es que una resolución de la ONU puede autorizar a los estados miembros a tomar “todos los pasos necesarios”, en virtud del Capítulo VII para mantener la paz internacional. Así es, más o menos, cómo se ‘declaró’ la participación de la Coalición en la primera Guerra del Golfo, y también cómo surgió la participación de la ONU en la Guerra de Corea.
Fundamentalmente, las guerras ocurren porque un estado decide que sus objetivos requieren la aplicación de la fuerza militar. ‘Declarar’ la guerra se convierte en una irrelevancia en ese punto, y generalmente se hace de cualquier manera que la nación que declara que cree que ayudará mejor a su imagen pública.