El propio Napoleón reconoció el hecho de que si Federico II de Prusia estuviera vivo, no habría podido conquistar la mayor parte de Europa.
Dicho esto, sin embargo, ambos eran igualmente grandes estrategas y tácticos, confiando en la velocidad, el pensamiento rápido y la suerte extrema. La diferencia entre ellos radica en el tipo de estructuras estatales y las condiciones subyacentes de la guerra que habían cambiado con la Revolución Francesa. Federico II libró guerras donde las batallas se parecían más a las sinfonías: eran piezas cuidadosamente orquestadas con pérdidas de vidas relativamente más bajas, y donde el objetivo era lograr una especie de ventaja que señalara el final de la batalla.
Napoleón, por otro lado, revolucionó la guerra debido a la capacidad del estado francés de reclutar a un gran número de soldados que lucharon con un celo nacionalista que podría poner nervioso a un soldado prusiano bien entrenado y disciplinado. La táctica de Napoleón fue desatar una fuerte descarga de artillería sobre el ejército enemigo hasta el punto en que el ejército simplemente se desmorona. La infantería y la caballería entrarían en picado para limpiar el desastre.
En una era donde los ejércitos se preservaron de la destrucción total debido a los altos costos involucrados en entrenarlos, la aniquilación de los ejércitos europeos por parte de Napoleón le proporcionó una gran ventaja que le permitió gobernar sobre Europa durante una década. Pero cuando otros países comenzaron a adoptar las reformas de los franceses, Napoleón fue aplastado en dos batallas masivas: Leipzig y Waterloo.
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Entonces, suponiendo que Napoleón y Federico II vayan a la guerra, Napoleón gana la primera ronda con las manos hacia abajo y evalúa a Prusia. Pero Federico II reforma su país, reconstruye sus ejércitos y les infunde un nivel de nacionalismo tal que los ejércitos prusianos aplastan a los franceses, expulsan a los franceses de las tierras alemanas y derrocan a Napoleón de su trono.